A maioria dos vulcões é encontrada em locais específicos:

* ao longo dos limites da placa:
* limites divergentes: Onde as placas tectônicas se separam, o magma sobe à superfície, criando vulcões. Os exemplos incluem o Ridge e a Islândia do Atlântico.
* limites convergentes: Onde as placas tectônicas colidem, uma placa subducos (slides) sob a outra. Esse processo derrete a placa de subducção, criando magma que sobe para a superfície. Os exemplos incluem o Anel de Fogo do Pacífico, que inclui as montanhas Andes, a Cascade Range e as Ilhas Aleutas.
* hotspots: São áreas em que plumas de material de manto incomumente quente aumentam para a superfície. Essas plumas podem derreter a crosta sobrejacente, levando à atividade vulcânica. Os exemplos incluem o Havaí e o Parque Nacional de Yellowstone.

Embora estes sejam os locais principais, também existem alguns vulcões intraplacam , que ocorrem dentro de placas tectônicas e não em seus limites. Eles são normalmente causados ​​pelo movimento das placas sobre pontos de acesso.

É importante observar que a grande maioria dos vulcões é submarino (debaixo d'água) e são encontrados ao longo de cumes no meio do oceano.