Duas das forças primárias que formam montanhas são:

1. Colisões de placas tectônicas: Esta é a forma mais comum de montanhas. Quando duas placas tectônicas colidem, a placa mais densa é forçada sob a placa mais clara (subducção). Esse processo cria imensa pressão e calor, o que pode fazer com que a placa mais clara se prenda e dobrasse, formando montanhas. Os Himalaia, por exemplo, foram formados pela colisão das placas indianas e da Eurásia.

2. Atividade vulcânica: Os vulcões, formados pela erupção da rocha derretida (magma) do manto da Terra, também podem criar montanhas. O acúmulo de fluxos de lava e cinzas vulcânicas ao longo do tempo pode construir cones grandes, formando montanhas vulcânicas. O Monte Fuji, no Japão, é um exemplo clássico de uma montanha vulcânica.