O Facebook disse na quarta-feira que retirou contas vinculadas a um aliado russo do presidente Vladimir Putin que buscava espalhar desinformação na rede social em oito países africanos.

As operações de influência escondidas atrás de identidades falsas foram rastreadas até Yevgeny Prigozhin, que foi indiciado nos Estados Unidos em conexão com uma campanha visando as eleições de 2016 nos EUA.

"Cada uma dessas operações criou redes de contas para enganar os outros sobre quem eles eram e o que estavam fazendo, "O chefe de segurança cibernética do Facebook, Nathaniel Gleicher, disse em um comunicado.

"Compartilhamos informações sobre nossas descobertas com as autoridades policiais, formuladores de políticas e parceiros da indústria. "

As contas se originaram na Rússia e visavam a Madagascar, República Centro-Africana, Moçambique, a República Democrática do Congo, Costa do Marfim, Camarões, Sudão e Líbia, de acordo com o Facebook.

A atualização sugere um esforço de expansão da Rússia e é o mais recente movimento do gigante da mídia social para interromper os esforços de influência estrangeira nos Estados Unidos e em outras partes do mundo.

"Trabalhamos constantemente para detectar e interromper esse tipo de atividade porque não queremos que nossos serviços sejam usados ​​para manipular pessoas, "Gleicher disse.

"Em cada um desses casos, as pessoas por trás dessa atividade coordenaram-se umas com as outras e usaram contas falsas para se apresentarem erroneamente, e essa foi a base da nossa ação. "

Links para grupo mercenário

Pesquisadores da Universidade de Stanford que trabalharam em paralelo com o Facebook na investigação disseram que pelo menos algumas das contas eliminadas vieram do Grupo Wagner da Rússia, um exército privado sombrio que se acredita ter estado ativo em conflitos na Síria e na Ucrânia, e enviou mercenários para a República Centro-Africana e para o Sudão.

Considerado um oligarca russo secreto, Acredita-se que Prigozhin esteja por trás da Agência de Pesquisa da Internet, que tem sido associada à interferência eleitoral dos EUA, bem como o Grupo Wagner.

Prigozhin, que negou qualquer vínculo com o Grupo Wagner, ganhou destaque por operar restaurantes sofisticados na Rússia na década de 1990, o que lhe valeu o apelido de "chef de Putin".

Um comunicado do Cyber ​​Policy Center de Stanford disse que as operações parecem ser "pelo menos em parte sob o comando de um ator do Estado", mas também dependem de subcontratados que são falantes nativos ou pessoas da região, tornando mais difícil de detectar.

"Além de plataformas de mídia social conhecidas, como Twitter e Facebook, os atores alavancaram grupos públicos de WhatsApp e Telegram, "disse a equipe de Stanford.

"A operação usou táticas de engajamento de mídia social projetadas para desenvolver um relacionamento próximo com o público, incluindo vídeos ao vivo do Facebook, Formulários Google para feedback, e um concurso. "

O grupo de Stanford disse que as operações africanas seguiram o manual da Agência de Pesquisa da Internet.

"Os operativos criaram vários sites de notícias associados (em um caso com repórteres que parecem ter passado um tempo na Rússia), bem como páginas do Facebook que produziram conteúdo social prioritário (memes, vídeos ao vivo), "de acordo com os pesquisadores.

O Facebook descreveu três operações distintas visando tanto sua rede social central quanto o Instagram.

Uma operação incluiu 35 contas e 53 páginas com foco na República Centro-Africana, Moçambique, República Democrática do Congo, Costa do Marfim e Camarões.

Estratégia russa

O esforço atraiu cerca de 475, 000 seguidores e gastou $ 77, 000 para anúncios publicados em notícias políticas locais e globais, incluindo políticas russas na África e críticas às políticas francesas e americanas.

Uma operação separada visando o Sudão incluiu 20 contas diferentes e 18 páginas, alguns se passando por organizações de notícias.

A terceira rede, focado na Líbia, envolveu 15 contas e 12 páginas de postagem sobre notícias locais e questões geopolíticas.

Os pesquisadores de Stanford disseram que a operação parece fazer parte da "estratégia global da Rússia para se reafirmar como uma superpotência geopolítica" e segue a implantação de grupos paramilitares na Líbia e na República Centro-Africana.

Putin no ano passado surpreendeu o Ocidente com uma série de movimentos de alto perfil que fortaleceram a influência da Rússia no CAR, um país extremamente pobre, mas estrategicamente importante, que tradicionalmente tem laços estreitos com a França, o antigo poder colonial.

A Rússia enviou treinadores militares para as forças armadas sitiadas do CAR, um assessor sênior para aconselhar o presidente e os mercenários a fornecer sua segurança, e ofereceu-se para mediar entre o governo e os muitos grupos rebeldes do país.

© 2019 AFP