A zona foteira, também conhecida como zona iluminada , se estende da superfície do oceano até uma profundidade onde a luz solar não é mais suficiente para a fotossíntese. Essa profundidade varia dependendo de fatores como:

* clareza da água: A água mais clara permite que a luz penetre mais fundo.
* Latitude: As regiões mais próximas do equador recebem mais luz solar direta, levando a zonas fóticas mais profundas.
* Temporada: A intensidade da luz solar muda com as estações, afetando a profundidade da zona fótica.

Geralmente, a zona fóica varia de cerca de 200 metros (656 pés) em águas tropicais claras a tão rasas quanto 10 metros (33 pés) em águas costeiras e obscuras.