Os fósseis raramente são encontrados na era pré -cambriana . Esta era, abrangendo da formação da Terra há cerca de 4,5 bilhões de anos a 541 milhões de anos atrás, é caracterizada por:

* Falta de partes difíceis: As formas precoces da vida eram principalmente de corpo macio, sem conchas, ossos ou dentes que prontamente fossilizam.
* Condições adversas: A Terra primitiva era um lugar muito diferente do que é hoje, com intensa atividade vulcânica, temperaturas extremas e falta de oxigênio. Essas condições não eram propícias à preservação dos fósseis.
* erosão e metamorfismo: Rochas da era pré -cambriana foram submetidas a extensa erosão e metamorfismo, que podem destruir quaisquer fósseis existentes.

Embora existam alguns fósseis pré -cambrianos, eles são muito menos comuns do que os de épocas posteriores, como os paleozóicos, mesozóicos e cenozóicos.