O Grand Canyon é uma prova do poder de intemperismo e erosão, dois processos que moldaram sua paisagem dramática ao longo de milhões de anos. Aqui está como eles funcionam:
Weathering: *
intemperismo mecânico: Esse processo quebra rochas fisicamente sem alterar sua composição química.
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cunha de geada: A água penetra em rachaduras em pedras, congela, se expande e quebra a rocha. Isso é comum nas elevações mais altas do Grand Canyon, onde as temperaturas flutuam.
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Expansão/contração térmica: As pedras aquecem e esfriam ao longo do dia, fazendo com que elas se expandam e se contraam. Essa expansão e contração repetidas enfraquecem a rocha, levando a fraturamento.
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Abrasão: O vento e a água carregam areia e outros sedimentos, que agem como lixa, triturando na rocha.
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intemperismo químico: Esse processo altera a composição química das rochas, enfraquecendo -as.
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dissolução: A água pode dissolver certos minerais em rochas, como calcário, criando cavernas e outros recursos.
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oxidação: O ferro nas rochas reage com oxigênio, formando óxidos de ferro (como ferrugem), o que enfraquece a rocha.
Erosão: *
Erosão da água: O rio Colorado, que flui pelo Grand Canyon, é a principal força erosiva. As poderosas correntes do rio esculpiram as paredes do desfiladeiro e transportam sedimentos a jusante.
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Ação hidráulica: A força da própria água se desgasta nas paredes do desfiladeiro.
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Abrasão: O rio carrega sedimentos, que age como lixa, triturando na rocha.
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Solução: A água dissolve um pouco da rocha, corroendo ainda mais o desfiladeiro.
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Erosão do vento: O vento pode pegar e transportar sedimentos, o que pode corroer as paredes do desfiladeiro. Isso é menos significativo que a erosão da água, mas ainda contribui para a formação do canyon.
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Erosão de gravidade: A gravidade puxa rochas e sedimentos ladeira abaixo, contribuindo para a erosão. Isso é especialmente aparente na forma de deslizamentos de terra e quedas de rochas, que ocorrem ao longo das paredes do desfiladeiro.
A formação única do Grand Canyon: *
UPLIFT: Milhões de anos atrás, o platô do Colorado foi elevado, elevando a terra e criando a diferença inicial de elevação entre o rio e a paisagem circundante.
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Incisão do rio: O rio Colorado começou a esculpir no platô elevado, corroendo lentamente a rocha e criando o Grand Canyon que vemos hoje.
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Erosão diferencial: Diferentes tipos de rocha corroem a taxas diferentes. É por isso que o Grand Canyon apresenta camadas distintas, com rochas mais duras e mais resistentes formando penhascos e rochas mais suaves e mais facilmente erodidas, formando inclinações.
A combinação de intemperismo e erosão, juntamente com as condições geológicas únicas, criou o magnífico Grand Canyon que vemos hoje. Ele continua sendo moldado por esses processos, evoluindo lenta mas seguramente com o tempo.
