O interior da Terra é extremamente quente, com a temperatura no núcleo da Terra estimada em cerca de 9.800 graus Fahrenheit (5.400 graus Celsius). O calor geotérmico é a energia gerada por esta alta temperatura e transferida para a superfície da Terra através de vários processos. As principais fontes de calor geotérmico incluem:

1. Decaimento Radioativo:Os elementos radioativos presentes na crosta terrestre, principalmente urânio, tório e potássio, passam por processos de decaimento que liberam energia. Essa energia é convertida em calor, contribuindo para a temperatura interna da Terra.

2. Calor residual da formação da Terra:Quando a Terra foi formada, ela estava extremamente quente. Ao longo de milhares de milhões de anos, a Terra arrefeceu significativamente, mas uma parte deste calor original permanece retida no seu interior. Este calor residual faz parte do calor geotérmico que ainda está disponível hoje.

3. Atividade Tectônica:A crosta terrestre é composta por diversas placas tectônicas que estão em constante movimento, colidindo, espalhando-se e deslizando umas sobre as outras. Esses movimentos criam forças de fricção e cisalhamento que geram calor, o que pode contribuir para a atividade geotérmica.

4. Magma e atividade vulcânica:Quando o magma do interior da Terra sobe perto da superfície, pode aquecer as rochas circundantes e as águas subterrâneas, resultando em atividade geotérmica. Os corpos de magma situados perto da superfície podem sustentar fontes termais naturais e gêiseres, comuns em regiões vulcânicas.

5. Circulação hidrotérmica:As águas subterrâneas podem aquecer à medida que circulam através de fissuras e fraturas na crosta terrestre, especialmente em áreas onde há um aumento do fluxo de calor. Essa água aquecida, conhecida como fluido hidrotérmico, pode subir à superfície ou ficar presa no subsolo, formando reservatórios geotérmicos.

É importante notar que a distribuição do calor geotérmico é desigual em toda a Terra. Certas regiões, conhecidas como províncias geotérmicas, apresentam níveis mais elevados de actividade geotérmica devido a uma combinação dos factores mencionados acima. Estas regiões estão frequentemente associadas à atividade vulcânica ou a áreas onde as placas tectônicas interagem.