A dorsal meso-oceânica desempenha um papel crucial no movimento das placas da litosfera. É uma cordilheira submarina que se forma como resultado do afastamento das placas tectônicas da Terra e da subida do magma para preencher a lacuna. O magma esfria e solidifica, criando uma nova crosta oceânica e aumentando as bordas das placas. Este processo é conhecido como expansão do fundo do mar e é uma das principais forças motrizes do movimento das placas da litosfera.

A dorsal meso-oceânica está localizada no meio das bacias oceânicas e pode se estender por milhares de quilômetros. É uma feição contínua que percorre quase inteiramente todo o globo, com exceção de alguns locais onde é interrompida por outras feições geológicas, como falhas transformantes.

O movimento das placas da litosfera sobre a dorsal meso-oceânica cria uma série de feições no fundo do oceano, incluindo montes submarinos, guyots e trincheiras. Os montes submarinos são montanhas subaquáticas que se erguem do fundo do mar, mas não atingem a superfície do oceano. Guyots são montes submarinos de topo plano que foram erodidos pelas ondas. Trincheiras são vales profundos e estreitos que se formam onde duas placas colidem e uma placa é forçada sob a outra.

A dorsal meso-oceânica também é uma importante fonte de atividade hidrotermal. As fontes hidrotermais são formadas quando a água quente do interior da Terra se mistura com a água fria do oceano. Essa mistura cria uma reação química que produz minerais que podem ser depositados no fundo do mar. As fontes hidrotermais são o lar de uma variedade de organismos únicos e extremofílicos que se adaptaram às condições adversas.

Em resumo, a dorsal meso-oceânica é um componente crítico do sistema tectônico de placas da Terra. Desempenha um papel fundamental no movimento das placas da litosfera, na criação de uma nova crosta oceânica e na formação de uma variedade de características no fundo do oceano. Além disso, a atividade hidrotérmica associada à dorsal meso-oceânica sustenta ecossistemas únicos que não são encontrados em nenhum outro lugar da Terra.