O escoamento superficial é o movimento da água sobre a superfície da terra e pode causar erosão de diversas maneiras:

- Erosão direta: O escoamento pode erodir diretamente as partículas do solo à medida que flui sobre a superfície da terra. Isto é especialmente verdadeiro para solos de granulação fina que são facilmente suspensos na água.

- Erosão do canal: O escoamento pode concentrar-se em pequenos canais chamados riachos, que podem erodir ainda mais o solo. Os riachos podem eventualmente transformar-se em ravinas maiores, que são canais profundos que podem causar danos significativos às terras agrícolas e às infra-estruturas.

- Erosão de ravinas: O escoamento também pode causar ravinas, que é a formação de canais estreitos e profundos no solo. As ravinas podem ser muito destrutivas, pois podem carregar grandes quantidades de solo e danificar colheitas, estradas e edifícios.

O poder erosivo do escoamento superficial é determinado por vários fatores, incluindo a quantidade de água, a velocidade da água, a inclinação da encosta e o tipo de solo. O escoamento tem maior probabilidade de causar erosão quando há muita água, a água flui rapidamente, a encosta é íngreme e o solo é facilmente erodível.

Existem várias maneiras de reduzir o risco de escoamento e erosão, incluindo:

- Plantar vegetação: A vegetação pode ajudar a desacelerar o fluxo do escoamento e manter o solo no lugar.
- Utilização de terraços e cultivo em contorno: Os terraços e a agricultura em contorno são práticas agrícolas que ajudam a abrandar o fluxo do escoamento e a reduzir a erosão.
- Cobrindo o solo: Cobrir o solo com cobertura morta ou outros materiais pode ajudar a reduzir a evaporação e prevenir o escoamento.