O maior componente da maioria dos solos é a matéria mineral que foi alterada pela rocha-mãe subjacente. No entanto, a maioria dos solos também contém quantidades variadas de matéria orgânica (derivada de plantas e animais em decomposição), água e espaços de ar entre as partículas minerais. As proporções de cada um destes componentes no solo podem variar dramaticamente de um local para outro.