A parte da camada externa da Terra que se move é chamada de placas tectônicas. As placas tectônicas são pedaços grandes e que se movem lentamente da litosfera da Terra, que é a camada rígida mais externa do planeta. Eles são feitos de rocha sólida e estão em constante movimento, impulsionados por correntes de convecção no manto terrestre, a camada abaixo da litosfera.