A maioria dos geólogos acredita que o movimento das placas terrestres é causado por correntes de convecção no manto terrestre. As correntes de convecção são causadas pela subida de material quente do núcleo da Terra, que então esfria e afunda novamente. Este movimento de material cria um fluxo de calor e massa que move as placas tectônicas ao redor da superfície da Terra.