Os nitratos são solúveis em água e podem ser facilmente lixiviados do solo pela água. Quando a água da chuva ou de irrigação se move através do solo, ela dissolve os nitratos e os transporta para baixo. A taxa de lixiviação de nitrato depende de vários fatores, incluindo:

- Textura do solo :Os solos arenosos têm uma taxa de lixiviação mais elevada do que os solos argilosos. Isso ocorre porque os solos arenosos têm poros maiores que permitem que a água passe por eles mais rapidamente.
- Matéria orgânica do solo :A matéria orgânica retém os nitratos e evita que sejam lixiviados. Solos com alto teor de matéria orgânica apresentam menor taxa de lixiviação de nitrato.
- Precipitação ou irrigação :A quantidade e a intensidade das chuvas ou da irrigação podem afectar a taxa de lixiviação de nitratos. Chuvas fortes ou irrigação podem fazer com que a água se mova rapidamente pelo solo, aumentando o risco de lixiviação de nitratos.
- Tipo de corte :Algumas culturas, como milho e alfafa, absorvem grandes quantidades de nitrogênio. Isto pode ajudar a reduzir a quantidade de nitrato que é lixiviado do solo.

A lixiviação de nitratos pode ser um problema significativo, especialmente em áreas com muita pluviosidade ou irrigação e solos arenosos. Pode resultar na perda de nitrogênio valioso do solo, o que pode reduzir o rendimento das culturas e contribuir para a poluição das águas subterrâneas.

Existem várias maneiras de reduzir a lixiviação de nitrato, incluindo:

- Uso de fertilizantes nitrogenados de liberação lenta :Os fertilizantes de liberação lenta liberam nitrogênio lentamente ao longo do tempo, o que ajuda a reduzir o risco de lixiviação.
- Plantação de culturas de cobertura :As culturas de cobertura ajudam a reter os nitratos no solo e reduzem o risco de lixiviação.
- Aplicação de matéria orgânica no solo :A matéria orgânica retém os nitratos e evita que sejam lixiviados.
- Gerenciamento da irrigação :A aplicação de água de irrigação em pequenas quantidades e com pouca frequência pode ajudar a reduzir o risco de lixiviação de nitratos.
- Selecionar variedades de culturas que consomem grandes quantidades de nitrogênio :Culturas como milho e alfafa absorvem grandes quantidades de nitrogênio. Isto pode ajudar a reduzir a quantidade de nitrato que é lixiviado do solo.