As partes do ciclo das rochas que ocorrem apenas na superfície são o intemperismo e a erosão. O intemperismo é o processo pelo qual as rochas são quebradas em pedaços menores por processos físicos, químicos e biológicos. A erosão é o processo pelo qual esses pedaços menores de rocha são transportados para longe de sua localização original pelo vento, água ou gelo. Tanto o intemperismo quanto a erosão são essenciais para a formação das rochas sedimentares, que são formadas a partir do acúmulo e cimentação de sedimentos que foram intemperizados e erodidos de outras rochas.