Os pontos quentes são geralmente encontrados no interior das placas tectônicas, lejos de limites. A atividade vulcânica de vulcões de pontos quentes forma cadeias características no fundo do mar. Essas linhas são chamadas de trilhas vulcânicas ou cadeias vulcânicas. Vulcões individuais na cadeia são chamados de montes submarinos. Se um monte submarino se eleva acima do nível do mar, é chamado de ilha oceânica ou ilha vulcânica.