p Os sensores agora permitem capturar toques no corpo com muita precisão, mesmo de vários dedos. Os pesquisadores testaram com sucesso um novo sensor de protótipo em quatro aplicações diferentes. p “O corpo humano oferece uma grande superfície de fácil acesso, mesmo sem contato visual, "disse Jürgen Steimle, professor de ciência da computação na Universidade Saarland, explicando o interesse dos pesquisadores nesta interface literal homem-computador. O desenvolvimento foi desafiador porque esses sensores não conseguiam medir os toques com precisão suficiente, nem podiam capturá-los com a ponta dos dedos simultaneamente.

p O sensor de protótipo, denominado Multi-Touch Skin, tem uma estrutura semelhante às telas de toque que são bem conhecidas nos smartphones. Duas camadas de eletrodos empilhadas, cada um organizado em linhas e colunas, formam uma espécie de sistema de coordenadas, em cujas interseções a capacitância elétrica é constantemente medida. A capacitância é reduzida no ponto em que os dedos tocam o sensor, porque os dedos conduzem eletricidade e, portanto, permitem que a carga seja drenada. Essas mudanças são capturadas em cada ponto, e, portanto, toques de vários dedos podem ser detectados. A fim de encontrar o equilíbrio ideal entre a condutividade, robustez mecânica e flexibilidade, os pesquisadores avaliaram diferentes materiais. Silver foi escolhido como o condutor, Plástico de PVC para o material isolante entre os eletrodos, e plástico PET para o substrato; o sensor pode ser impresso em uma impressora a jato de tinta doméstica em menos de um minuto.

p "Para que pudéssemos realmente usar os sensores em todas as partes do corpo, tivemos que libertá-los de sua forma retangular. Esse foi um aspecto importante, "explica Aditya Shekhar Nittala, que está fazendo sua pesquisa de doutorado no grupo de Jürgen Steimle. Os cientistas, portanto, desenvolveram software para designers criarem seus próprios formatos de sensor desejados. No programa, o designer primeiro desenha a forma externa do sensor, em seguida, delineia a área dentro dessa forma externa que deve ser sensível ao toque. Um algoritmo especial então calcula o layout que cobrirá de maneira ideal essa área definida com eletrodos sensíveis ao toque. Finalmente, o sensor é impresso.

p A utilidade desta nova liberdade de forma é demonstrada em um dos quatro protótipos de teste, cada um dos quais os cientistas produziram com seu novo método de fabricação. Ele foi projetado para se ajustar à orelha direita de um participante do teste. O assunto pode deslizar para cima ou para baixo para usá-lo como um controle de volume. Deslizar para a direita ou esquerda muda a música que está sendo reproduzida, enquanto toca com um dedo plano para a música.

p Para os cientistas de Saarbrücken, O Multi-Touch Skin é mais uma prova de que vale a pena pesquisar as interfaces na pele. No futuro, eles querem se concentrar em fornecer programas de design de sensores ainda mais avançados, e desenvolver sensores que capturam múltiplas modalidades sensoriais.