O intemperismo mecânico é a decomposição física dos materiais terrestres (rochas, solo e minerais) em componentes menores pela ação de processos físicos. Vários mecanismos são responsáveis ​​pelo desgaste mecânico, incluindo:

1. Mudanças de temperatura :
- Intemperismo por congelamento-descongelamento :Quando a água penetra nas rachaduras ou poros das rochas e posteriormente congela, ela se expande e exerce pressão, causando a fratura da rocha. Este é um processo comum em regiões frias onde as temperaturas oscilam acima e abaixo de zero.
- Expansão e Contração Térmica :Variações de temperatura podem fazer com que as rochas se expandam ou contraiam, causando tensões e rachaduras. Isto é comum em desertos quentes, onde as flutuações diárias de temperatura podem ser significativas.

2. Liberação de pressão :
- Descarregamento :Quando as rochas ou sedimentos sobrejacentes são erodidos ou removidos, a pressão sobre as rochas subjacentes é reduzida. Esta liberação repentina de pressão pode fazer com que as rochas subjacentes se expandam e se quebrem.

3. Abrasão :
- Erosão Eólica :Ventos fortes transportam partículas de areia e poeira que atuam como materiais abrasivos. Essas partículas colidem com as superfícies rochosas, causando desgaste e alisamento das rochas. A erosão eólica é comum em ambientes áridos e ventosos.
- Erosão Hídrica :Água de fluxo rápido, especialmente quando transporta sedimentos, pode erodir rochas por abrasão. Rios e riachos que transportam sedimentos podem esculpir e moldar leitos de rios e formar várias características erosivas.
- Erosão do gelo :Geleiras e mantos de gelo que se movem sobre a superfície da terra podem causar abrasão ao raspar e triturar as rochas subjacentes. Este processo é significativo em ambientes glaciais.

4. Cunha :
- Cunhamento de raiz :À medida que as raízes das plantas crescem e penetram nas fissuras das rochas, elas exercem pressão, fazendo com que as fissuras se alarguem e eventualmente quebrem a rocha.
- Cunhagem de gelo :Em regiões frias, a água pode infiltrar-se nas fissuras e congelar. À medida que o gelo se expande, ele exerce uma pressão que separa as rochas. Esta é uma forma importante de intemperismo mecânico em áreas com ciclos frequentes de congelamento e degelo.

5. Esfoliação :
- Intemperismo da casca da cebola :Algumas rochas, principalmente aquelas com estruturas em camadas, podem sofrer esfoliação. Camadas concêntricas de rocha se desprendem como as camadas de uma cebola devido a variações de temperatura, liberação de pressão ou expansão de umidade.

Esses processos de intemperismo mecânico quebram as rochas e o solo em fragmentos menores, aumentando sua área superficial e tornando-os mais suscetíveis a novos intemperismos por agentes químicos e biológicos.