Durante o Período Carbonífero, aproximadamente 360 ​​a 299 milhões de anos atrás, a atmosfera da Terra era bem diferente da que é hoje. Aqui estão algumas características principais da atmosfera durante o Período Carbonífero:

1. Altos níveis de oxigênio:O Período Carbonífero é frequentemente referido como a “Era das Florestas” devido à presença generalizada de vegetação exuberante. Esta vida vegetal próspera contribuiu para altos níveis de oxigênio na atmosfera. Os níveis de oxigênio durante esse período foram estimados em cerca de 35% ou até mais, significativamente mais do que a atual concentração de oxigênio de 21% em nossa atmosfera.

2. Níveis Elevados de Dióxido de Carbono:O Período Carbonífero também foi marcado por níveis elevados de dióxido de carbono (CO2) na atmosfera. As estimativas sugerem que as concentrações de CO2 foram aproximadamente 10 vezes superiores aos níveis actuais, atingindo valores em torno de 1000-1500 partes por milhão (ppm). Estes elevados níveis de CO2 contribuíram para o efeito de estufa e, juntamente com outros factores, levaram a um clima global mais quente e húmido.

3. Efeito dos gases com efeito de estufa:A combinação de elevados níveis de oxigénio e dióxido de carbono, juntamente com a presença de outros gases com efeito de estufa, como o metano (CH4), contribuiu para um forte efeito de estufa. Isto resultou em temperaturas globais significativamente mais quentes em comparação com o clima atual.

4. Aumento da produtividade das plantas:Os elevados níveis de CO2 e as condições quentes e húmidas favoreceram o crescimento e a produtividade das plantas, levando a extensas florestas e pântanos formadores de carvão. A densa vegetação teve um impacto significativo no ciclo global do carbono, influenciando o clima da Terra e moldando a composição da atmosfera.

5. Flutuações Climáticas:Embora o clima geral fosse quente e húmido, o Período Carbonífero também sofreu flutuações climáticas periódicas. Estes incluíram períodos mais quentes e húmidos e intervalos mais frios e secos, cada um com os seus efeitos únicos nos ecossistemas e influenciando a composição da atmosfera.

6. Transição para Condições de Casa de Gelo:Perto do final do Período Carbonífero, a Terra começou a fazer a transição para uma fase mais fria e árida, conhecida como Terra de Casa de Gelo. Esta mudança no clima foi associada a um declínio nos níveis de gases com efeito de estufa, levando ao aparecimento de condições mais secas e frias em muitas partes do mundo.

No geral, o Período Carbonífero foi caracterizado por altos níveis de oxigênio e dióxido de carbono, crescimento substancial das plantas, um forte efeito estufa e flutuações entre condições quentes e úmidas e intervalos mais frios e secos. Esses fatores moldaram o clima e a composição atmosférica da Terra, influenciando o curso dos eventos geológicos e ecológicos daquela época.