A estabilidade da camada de gelo da Antártica Ocidental (WAIS) é uma grande preocupação devido à sua potencial contribuição para a subida do nível do mar, caso venha a colapsar. Existem vários processos e fatores que influenciam a estabilidade do WAIS:
1.
Dinâmica do manto de gelo :O WAIS é um sistema dinâmico que é influenciado pelo fluxo de gelo através de geleiras e correntes de gelo. O movimento do gelo é afetado por vários fatores, como o equilíbrio entre a queda de neve e a perda de gelo, a inclinação da rocha subjacente e a temperatura da base do manto de gelo.
2.
Reforço da plataforma de gelo :As plataformas de gelo são extensões flutuantes de gelo da camada de gelo que atuam como barreiras contra o fluxo de gelo do interior da camada de gelo para o oceano. Se uma plataforma de gelo entrar em colapso ou recuar, isso pode levar à aceleração do fluxo de gelo e ao aumento da perda de gelo.
3.
Fusão basal :O derretimento da base do manto de gelo devido às correntes oceânicas quentes é outro fator importante que contribui para a perda de gelo no WAIS. O derretimento da base do manto de gelo pode desestabilizar o manto de gelo e causar seu colapso.
4.
Instabilidade da linha de aterramento :A linha de aterramento é o limite entre a plataforma de gelo flutuante e a camada de gelo aterrada. Se a linha de aterramento recuar para o interior, isso pode levar ao rápido colapso do manto de gelo devido à perda de suporte e ao aumento do fluxo de gelo.
5.
Aumento do nível do mar :O aumento do nível do mar pode desestabilizar ainda mais o WAIS, aumentando a pressão da água na camada de gelo e fazendo com que derreta mais rapidamente.
A estabilidade futura do WAIS é incerta e depende de vários factores, incluindo as condições climáticas futuras e a taxa de perda de gelo. Alguns estudos sugeriram que o WAIS poderia atingir um ponto de inflexão onde sofreria um colapso irreversível, contribuindo significativamente para a subida do nível do mar. No entanto, também existem incertezas associadas a estas previsões e é necessária mais investigação para compreender melhor o comportamento futuro do WAIS.
