No coração do vasto outback australiano reside um mistério geológico que intriga os cientistas há décadas:como se formaram enormes e sólidas cúpulas de granito nas condições quentes e áridas da Austrália Central? Um novo estudo, liderado por investigadores da Curtin University, investigou os segredos destas antigas formações rochosas, revelando o papel surpreendente que a água quente desempenhou na sua criação.

A equipe de pesquisa, liderada pelo Dr. Milo Barham da Escola de Ciências da Terra e Planetárias de Curtin, investigou a Reserva de Conservação dos Mármores do Diabo no Território do Norte. Estas notáveis ​​cúpulas de granito, também conhecidas como tors, erguem-se altas e desgastadas contra o horizonte, capturando a imaginação de visitantes de todo o mundo.

Usando uma combinação de observações de campo, experimentos de laboratório e modelagem computacional, os cientistas desvendaram a história geológica dessas formações enigmáticas. Eles descobriram que as cúpulas de granito foram formadas há mais de 1,5 bilhão de anos, quando a água quente circulava pela crosta terrestre.

“Imagine ferver uma panela com água no fogão”, explica o Dr. Barham. "À medida que a água ferve, ela cria correntes de convecção que transportam o calor para cima. No caso dos Mármores do Diabo, a água quente circulou de maneira semelhante, mas dentro de rachaduras e fraturas na crosta terrestre."

A água quente circulante dissolveu os minerais das rochas circundantes, enfraquecendo a estrutura rochosa. Com o tempo, à medida que mais e mais água quente fluía através destes canais, ela gradualmente erodiu a rocha, deixando para trás as marcas distintivas que vemos hoje.

O estudo também revelou que as cúpulas de granito se formaram a uma profundidade relativamente rasa, apenas alguns quilómetros abaixo da superfície da Terra. Isto contrasta com outras cúpulas de granito encontradas em todo o mundo, que são normalmente formadas em níveis muito mais profundos.

"A formação rasa das cúpulas dos Devil's Marbles é outro aspecto único dessas maravilhas geológicas", diz o Dr. Barham. “Isso sugere que o sistema de circulação de água quente foi muito eficiente na remoção de calor e impediu que o granito esfriasse muito rapidamente”.

As descobertas deste estudo lançam uma nova luz sobre os processos geológicos que moldaram as antigas paisagens da Austrália Central, fornecendo informações valiosas sobre a história dinâmica da Terra. À medida que nos aprofundamos nos mistérios do nosso planeta, descobrimos as incríveis histórias escondidas nas suas rochas, lembrando-nos da vastidão do tempo e das forças notáveis ​​que moldaram o nosso mundo.