Pesquisa sobre cinzas vulcânicas revela caminhos para a corrente de jato

Uma equipe de cientistas, incluindo pesquisadores da Universidade de Leeds, desenvolveu um modelo que mostra como as cinzas vulcânicas podem ser transportadas por longas distâncias pela corrente de jato. O modelo poderá ajudar a melhorar as previsões das plumas de cinzas e a mitigar as perturbações causadas pelas erupções vulcânicas.

A cinza vulcânica é um pó fino e abrasivo que pode causar danos significativos aos motores das aeronaves, tornando-se um grande perigo para a aviação. Quando um vulcão entra em erupção, as cinzas são ejetadas na atmosfera, onde podem ser transportadas pelos ventos por longas distâncias. Em 2010, por exemplo, uma erupção do vulcão Eyjafjallajökull, na Islândia, causou perturbações generalizadas nas viagens aéreas em toda a Europa, afectando mais de 10 milhões de passageiros.

O novo modelo, desenvolvido por pesquisadores de Leeds, da Universidade de Bristol e da Universidade de Reading, mostra como as plumas de cinzas podem ser transportadas pela corrente de jato. O modelo leva em consideração os efeitos da velocidade do vento, da direção do vento e do tamanho e densidade das partículas de cinzas.

Os resultados do modelo mostram que plumas de cinzas podem ser transportadas por longas distâncias pela corrente de jato, mesmo que a erupção seja relativamente pequena. Por exemplo, o modelo prevê que uma erupção do vulcão Sakurajima, no Japão, poderia produzir uma nuvem de cinzas que atravessa o Oceano Pacífico e atinge a costa oeste da América do Norte.

O novo modelo poderá ajudar a melhorar as previsões das plumas de cinzas e a mitigar as perturbações causadas pelas erupções vulcânicas. Ao prever o percurso das nuvens de cinzas, as companhias aéreas podem evitar voar através de áreas perigosas e os passageiros podem ser avisados ​​com antecedência sobre potenciais perturbações.

A pesquisa foi publicada na revista Geophysical Research Letters.