A crista equatorial na lua de Saturno, Jápeto, é uma característica única e fascinante, que se acredita ser o resultado de um impacto significativo no passado da lua. A cordilheira, conhecida como “Divisão Cassini”, é uma enorme cordilheira que circunda a Lua num círculo quase perfeito, semelhante ao cinturão equatorial da Terra. Tem cerca de 20 quilómetros de largura e eleva-se cerca de 13 quilómetros acima da superfície circundante.

Os cientistas determinaram que a crista equatorial de Jápeto foi provavelmente formada como resultado de um impacto catastrófico que ocorreu no início da história da lua. Acredita-se que o impacto tenha sido incrivelmente poderoso, fazendo com que uma grande parte da crosta lunar fosse ejetada para o espaço. Este material eventualmente reassentou-se na superfície da lua, criando a distinta crista equatorial. No entanto, é importante notar que os detalhes exatos e a dinâmica deste evento de grande impacto ainda são temas de investigação e debate entre os cientistas.

Uma teoria propõe que o impactor responsável pela crista equatorial foi um corpo relativamente pequeno, com cerca de 10 a 20 quilómetros de tamanho, que atingiu a Lua num ângulo oblíquo. Isto explicaria a forma elíptica da cordilheira e a presença de “protuberâncias equatoriais” em lados opostos da cordilheira.

Outra teoria sugere que a crista equatorial foi formada pela colisão de dois corpos gelados de tamanho comparável, resultando na ejeção do material e na reacumulação ao longo do equador da lua. Este cenário é apoiado pela presença de duas regiões brilhantes e cheias de crateras em lados opostos da cordilheira, conhecidas como "Thera Macula" e "Antilia". Estas regiões poderiam ser remanescentes das bacias de impacto criadas pela colisão.

A crista equatorial de Jápeto continua a intrigar os cientistas e a sua formação é um tema de estudo contínuo. Ao explorar esta característica única e compreender as suas origens, os astrónomos obtêm informações valiosas sobre os processos violentos que moldaram os planetas exteriores e as suas luas nos primeiros dias do nosso sistema solar.