Pesquisas recentes lançaram luz sobre vários fatores importantes que contribuem para o derretimento das camadas de gelo da Antártida:

Calor do oceano:
As correntes oceânicas quentes, particularmente as Águas Profundas Circumpolares (CDW), estão transportando calor em direção às plataformas de gelo da Antártida. Esta água mais quente pode derreter o gelo por baixo, levando ao colapso das plataformas de gelo e acelerando o fluxo de gelo interior para o oceano.

Mudando os padrões do vento:
Mudanças nos padrões de circulação atmosférica, influenciadas por fenómenos como o Modo Anular Sul (SAM), estão a causar ventos mais fortes perto da costa da Antártica. Esses ventos mais fortes empurram mais ar quente e umidade sobre as camadas de gelo, resultando no aumento do derretimento da superfície.

Rios Atmosféricos:
Os “rios atmosféricos” – corredores estreitos de umidade concentrada na atmosfera – estão se tornando mais frequentes e intensos devido às mudanças climáticas. Quando estes rios atmosféricos chegam à Antártida, libertam grandes quantidades de precipitação, muitas vezes sob a forma de neve. No entanto, se a temperatura da superfície for suficientemente elevada, esta neve pode transformar-se em água derretida e contribuir para o derretimento da superfície.

Colapso da plataforma de gelo:
A perda de plataformas de gelo, seja devido ao calor do oceano ou a processos mecânicos, tem um efeito desestabilizador nas camadas de gelo atrás delas. As plataformas de gelo atuam como contrafortes, retendo o fluxo de gelo interior. A sua remoção permite que os glaciares fluam mais rapidamente para o oceano, contribuindo para a subida do nível do mar.

Derretimento Subglacial:
O derretimento também pode ocorrer na base das camadas de gelo, onde elas entram em contato com o solo. Fatores como o fluxo de calor geotérmico do interior da Terra e a presença de água na interface do leito de gelo podem contribuir para o derretimento subglacial e o afinamento do manto de gelo.

É crucial notar que estes processos são complexos e interligados, influenciados pela variabilidade climática natural, bem como por mudanças de longo prazo impulsionadas pelas alterações climáticas induzidas pelo homem. A compreensão destes mecanismos é essencial para prever o comportamento futuro das camadas de gelo da Antártida e o seu impacto nos níveis globais do mar.