Os recifes de coral estão gravemente ameaçados pelas alterações climáticas, com o aumento da temperatura dos oceanos causando branqueamento generalizado e morte. Muitas vezes considera-se que as esponjas beneficiam das alterações climáticas, uma vez que podem tolerar temperaturas mais elevadas e vencer a competição com os corais. No entanto, um estudo recente sugere que as esponjas também podem ser vulneráveis ​​às alterações climáticas e que os recifes de coral poderão eventualmente ser substituídos por recifes de esponjas.

O estudo, publicado na revista Nature Communications, descobriu que as esponjas são mais suscetíveis ao branqueamento do que se pensava anteriormente. Quando expostas a altas temperaturas, as esponjas perdem as algas simbióticas, que lhes fornecem alimento e cor. Isto pode levar à morte das esponjas ou torná-las mais vulneráveis ​​a doenças.

Os pesquisadores também descobriram que as esponjas têm maior probabilidade de serem sufocadas por sedimentos do que os corais. Os sedimentos podem bloquear a luz solar, impedindo que as esponjas fotossintetizem e se alimentem. Isso também pode levar à morte das esponjas.

As conclusões do estudo sugerem que os recifes de coral poderão eventualmente ser substituídos por recifes de esponja se as alterações climáticas continuarem a piorar. Os recifes de esponjas são menos diversificados e fornecem menos habitat para outras formas de vida marinha do que os recifes de coral, pelo que isto teria um impacto significativo no ecossistema marinho.

É importante notar que este estudo é apenas um entre muitos, e é necessária mais investigação para compreender plenamente os potenciais impactos das alterações climáticas nos recifes de coral e nas esponjas. No entanto, as conclusões do estudo são motivo de preocupação e destacam a necessidade de tomar medidas para mitigar as alterações climáticas e proteger os recifes de coral.