Um clima mais quente poderia remodelar o derretimento de geleiras e icebergs que ameaçam os petroleiros em Prince William Sound, no Alasca, com mais icebergs menores que podem balançar e serpentear pela água, disseram cientistas dos EUA na quarta-feira.

O tráfego de petroleiros que transporta cerca de 15% do petróleo bruto dos EUA passa por Prince William Sound, onde enormes pedaços de gelo se desprendem das geleiras e representam riscos para os navios. Alguns dos maiores icebergs do Hemisfério Norte são encontrados nesta área, e as mudanças climáticas estão derretendo as geleiras mais rapidamente, disseram cientistas do Serviço Geológico dos EUA (USGS).

Um estudo recentemente publicado sugere que os icebergs no som estão mudando de forma, com mais pedaços de tamanhos menores do que no passado. Isso representa uma ameaça diferente para os navios-tanque, porque os navios podem ter mais facilidade para encontrar rotas em torno de icebergs maiores, mas essas táticas podem não funcionar tão bem para os mais dispersos e menores, disseram os cientistas.

As alterações climáticas “criam uma situação totalmente nova para os capitães de navios” que negociam um caminho através do gelo, disse Anthony Arendt, cientista do USGS e autor do estudo que foi publicado na revista Geophysical Research Letters.

Mais de três décadas após o derrame de petróleo do petroleiro Exxon Valdez em 1989, que devastou a vida selvagem marinha em Prince William Sound, as alterações climáticas estão a colocar novos desafios à indústria petrolífera na região, disse Arendt.

“Essas mudanças nas condições certamente não estão na carta de navegação de ninguém”, disse ele.

O estudo comparou como o gelo marinho e os icebergs se comportaram no som durante dois períodos:2002-03 e 2019-20. Durante o período mais recente, os glaciares estavam a perder gelo a um ritmo mais rápido e menos icebergues estavam presos aos glaciares, concluiu o estudo.

O número de dias durante o verão em que os icebergs estiveram presentes em pelo menos um local dentro do estreito aumentou 50%, e o número total de icebergs contados por dia aumentou 95%, de acordo com o estudo.

O estudo fornece a visão mais detalhada até agora das mudanças nas propriedades físicas dos icebergs e do gelo marinho em Prince William Sound, disse Arendt.

O número e o tamanho dos icebergues na Antártida e na Gronelândia têm atraído cada vez mais a atenção dos cientistas à medida que as alterações climáticas aceleram o derretimento das regiões polares. Os icebergs que se desprendem das geleiras nessas regiões não são tão comuns como em Prince William Sound, mas são muito maiores e representam um sério risco para navios de cruzeiro e outras embarcações, especialmente em fiordes revestidos de geleiras, disse Arendt.