Um novo estudo realizado por pesquisadores do Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) e do California Institute of Technology (Caltech) desafia a teoria predominante sobre como as fontes de águas profundas são colonizadas.

A teoria predominante, conhecida como "hipótese da dispersão larval", sustenta que as fontes de águas profundas são colonizadas por larvas que são transportadas pelas correntes oceânicas de outros locais de fontes hidrotermais. No entanto, o novo estudo sugere que a colonização também pode ocorrer através de um processo denominado “rafting adulto”, no qual animais adultos se transportam para novas aberturas usando objetos flutuantes, como pedaços de madeira ou algas.

O estudo foi conduzido usando um veículo operado remotamente (ROV) para coletar amostras de animais em fontes de águas profundas no Monterey Bay Canyon. Os investigadores descobriram que vários dos animais que recolheram não eram típicos de comunidades de fontes hidrotermais, mas sim associados a objetos flutuantes. Isso sugere que esses animais podem ter feito rafting de outros locais para as fontes.

Os pesquisadores também usaram modelos de computador para simular a dispersão de larvas e animais adultos em fontes de águas profundas. Os modelos mostraram que o rafting adulto poderia ser um meio de colonização mais eficiente do que a dispersão larval, especialmente para espécies que possuem larvas grandes e pesadas.

As descobertas do estudo têm implicações para a nossa compreensão da ecologia das fontes de águas profundas e dos processos que moldam estes ecossistemas únicos. Eles também sugerem que o rafting adulto pode ser um modo de dispersão mais importante para os animais marinhos do que se pensava anteriormente.

O estudo foi publicado na revista “Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences”.