Fósseis jurássicos mostram como os primeiros mamíferos podiam engolir como seus descendentes modernos

Um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Washington revelou como os primeiros mamíferos desenvolveram a capacidade de engolir como seus descendentes modernos. O estudo, publicado na revista *Current Biology*, analisou um crânio fossilizado de um mamífero parecido com um musaranho que viveu há 164 milhões de anos.

O fóssil, conhecido como *Eodelphis titijahensis*, é o primeiro exemplo conhecido de um mamífero com estribo totalmente formado, um pequeno osso no ouvido médio que é essencial para a audição e o equilíbrio. O estribo também é responsável pela transmissão das vibrações sonoras do tímpano para o ouvido interno.

Nos mamíferos modernos, o estribo está ligado à bigorna, outro osso do ouvido médio, por um pequeno ligamento denominado artéria estapediana. Este ligamento ajuda a estabilizar o estribo e permite que ele se mova livremente. No entanto, no *Eodelphis*, a artéria estapediana não está presente.

Os pesquisadores acreditam que a ausência da artéria estapediana em *Eodelphis* sugere que os primeiros mamíferos podem ter tido uma forma de audição e equilíbrio diferente da dos mamíferos modernos. Eles propõem que os primeiros mamíferos podem ter usado um ligamento ou músculo diferente para estabilizar o estribo.

O estudo também descobriu que *Eodelphis* tinha um ouvido interno relativamente pequeno em comparação com os mamíferos modernos. Isto sugere que os primeiros mamíferos podem ter tido um sentido de audição menos sensível do que os mamíferos modernos.

As descobertas deste estudo fornecem novos insights sobre a evolução da audição e da deglutição em mamíferos. Eles sugerem que os primeiros mamíferos podem ter tido uma forma de audição e equilíbrio diferente dos mamíferos modernos e que podem ter tido um sentido de audição menos sensível.

Implicações para a evolução dos mamíferos

As descobertas deste estudo têm implicações para a nossa compreensão da evolução dos mamíferos. Eles sugerem que os primeiros mamíferos podem ter sido menos especializados do que os mamíferos modernos e que podem ter tido uma gama mais ampla de adaptações. Isto poderia ajudar a explicar por que os mamíferos conseguiram sobreviver ao evento de extinção que exterminou os dinossauros há 66 milhões de anos.

A artéria estapediana é uma estrutura chave no ouvido médio que ajuda a transmitir as vibrações sonoras do tímpano para o ouvido interno. Na maioria dos mamíferos, a artéria estapediana está ligada ao estribo, um pequeno osso no ouvido médio. No entanto, no *Eodelphis*, a artéria estapediana não está presente. Isto sugere que os primeiros mamíferos podem ter tido uma forma diferente de transmitir vibrações sonoras ao ouvido interno.

A ausência da artéria estapediana em *Eodelphis* também tem implicações para a nossa compreensão da evolução da audição em mamíferos. Nos mamíferos modernos, a artéria estapediana ajuda a estabilizar o estribo e permite que ele se mova livremente. Sem a artéria estapediana, o estribo pode não ter sido capaz de se mover tão livremente, o que poderia ter afetado a sensibilidade auditiva.

As descobertas deste estudo fornecem novos insights sobre a evolução da audição e da deglutição em mamíferos. Eles sugerem que os primeiros mamíferos podem ter tido uma forma de audição e equilíbrio diferente dos mamíferos modernos e que podem ter tido um sentido de audição menos sensível. Estas descobertas podem ajudar a explicar porque é que os mamíferos conseguiram sobreviver ao evento de extinção que exterminou os dinossauros há 66 milhões de anos.