Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Cambridge e do British Antarctic Survey descobriu evidências de que uma polínia, ou área de águas abertas cercada por gelo marinho, existia no Mar de Weddell durante a última Idade do Gelo. Esta polínia, localizada perto da plataforma de gelo Larsen C, teria fornecido um refúgio para a vida marinha durante uma época em que grande parte do oceano estava coberta de gelo. As descobertas são publicadas na revista Nature Communications.

Os pesquisadores analisaram núcleos de sedimentos coletados no fundo do mar perto da plataforma de gelo Larsen C. Esses núcleos continham camadas de diatomáceas, que são algas microscópicas que vivem em águas abertas. A presença destas diatomáceas indica que houve uma polínia na área durante a última Idade do Gelo.

Os pesquisadores estimam que a polínia tinha cerca de 100 quilômetros de largura e 200 quilômetros de comprimento. Teria sido uma característica relativamente estável, durando vários milhares de anos. A polínia teria fornecido um habitat para uma variedade de vida marinha, incluindo focas, baleias e pinguins.

A descoberta desta polínia tem implicações para a nossa compreensão do passado e do futuro da camada de gelo da Antártica. Os investigadores acreditam que a polínia pode ter ajudado a evitar que a camada de gelo crescesse demasiado durante a última Idade do Gelo. Se for este o caso, então a polínia poderá desempenhar um papel semelhante no futuro, ajudando a mitigar os efeitos das alterações climáticas.

Esta pesquisa é um lembrete de que o manto de gelo da Antártica não é uma característica estática. Está em constante mudança e é importante compreender estas mudanças para prever como a camada de gelo responderá às alterações climáticas no futuro.