Pesquisadores da Rice University descobriram um gene transmitido por bactérias que ajuda a degradar uma forma de dioxano, um contaminante das águas subterrâneas e suspeita de ser cancerígeno. A descoberta pode ser a base para uma ferramenta muito necessária para decidir como os locais contaminados devem ser tratados.

Uma pesquisa do laboratório Rice do engenheiro civil e ambiental Pedro Alvarez encontrou um novo agrupamento de genes em Mycobacterium dioxanotrophicus PH-06, uma bactéria semelhante a mofo capaz de usar 1, 4-dioxano como sua única fonte de carbono e energia. O micróbio foi descoberto em 2009 no sedimento de um rio contaminado com dioxano na Coreia do Sul.

Em um estudo anterior, a equipe do Rice decodificou a sequência completa do genoma da bactéria. Embora claramente se alimentasse de dioxano, não continha um gene bem estudado encontrado em outro micróbio conhecido por iniciar a biodegradação de dioxano.

Mas toda a sequência do genoma revelou a presença de um novo grupo de genes de propano mono-oxigenase que expressa uma enzima que os pesquisadores disseram que também pode iniciar a biodegradação de dioxano. "Isso é importante porque mostra que os genes que degradam o dioxano são mais diversos do que se apreciava anteriormente, "Alvarez disse.

O novo estudo foi publicado na revista Environmental Science &Technology Letters da American Chemical Society.

O dioxano tem sido amplamente utilizado como estabilizador para solventes clorados e é comumente encontrado como co-contaminante em milhares de locais poluídos, de acordo com os pesquisadores. O produto químico é altamente solúvel em água, lixivia facilmente para as águas subterrâneas e é resistente à biodegradação natural, Alvarez disse.

Ele disse que a descoberta deve ajudar os engenheiros ambientais a encontrar a melhor maneira de tratar águas subterrâneas contaminadas.

"As abordagens atuais de remediação do local, como 'bombear e tratar' ou oxidação química in situ, não são adequadas para grandes e diluídas plumas de dioxano que prevalecem em milhares de locais contaminados, "disse ele." Para tais plumas, a atenuação natural monitorada (MNA) pode ser a abordagem mais econômica.

"Contudo, O MNA é subutilizado em locais com impacto de dioxano porque não temos ferramentas analíticas confiáveis ​​para apoiar as decisões de selecioná-lo ou rejeitá-lo, " ele disse.

O agrupamento de genes pode ser empregado como uma sonda para testar a presença de degradadores de dioxano nas águas subterrâneas. Se degradadores estiverem presentes, é melhor deixar o local para eliminar o dioxano naturalmente, embora com monitoramento contínuo. O agrupamento de genes fornece uma base para minimizar falsos negativos ao procurar degradadores de dioxano em locais contaminados, Alvarez disse.

"Há uma necessidade urgente dessas ferramentas moleculares do ponto de vista econômico, ", disse ele." Nossa nova sonda genética pode esclarecer a seleção criteriosa de MNA e evitar despesas significativas associadas a alternativas de remediação caras e marginalmente eficazes. "