Abaixo do manto de gelo da Antártica fica o continente da Antártica, que é o quinto maior continente da Terra. A camada de gelo tem até 4.800 metros (15.700 pés) de espessura e cobre uma área de cerca de 14 milhões de quilômetros quadrados (5,4 milhões de milhas quadradas). A camada de gelo é tão pesada que comprimiu a crosta terrestre em até 2.500 metros (8.200 pés).

A camada de gelo é composta de neve que foi comprimida em gelo. A neve cai na superfície da camada de gelo e é então compactada pelo peso da neve e do gelo acima dela. A camada de gelo também contém várias geleiras, que são rios de gelo que fluem da camada de gelo para o mar.

A camada de gelo é uma parte muito importante do sistema climático da Terra. Ele reflete a luz solar de volta ao espaço, o que ajuda a manter a Terra fria. A camada de gelo também armazena uma grande quantidade de água doce, o que é importante para o ciclo global da água.

A camada de gelo também é um ambiente muito frágil. É sensível às mudanças climáticas e actualmente está a derreter a um ritmo alarmante. O derretimento da camada de gelo está a contribuir para a subida do nível do mar, o que constitui uma grande ameaça para as comunidades costeiras em todo o mundo.

Aqui está uma lista mais detalhada do que pode ser encontrado sob o manto de gelo da Antártida:

* Rochas: O manto de gelo cobre uma variedade de tipos de rochas, incluindo granito, arenito e calcário.
* Solos: A camada de gelo também contém uma variedade de solos, compostos de rochas desgastadas e matéria orgânica.
* Lagos: Existem vários lagos sob o manto de gelo, cheios de água doce.
* Rios: Existem também vários rios sob o manto de gelo, que fluem dos lagos para o mar.
* Montanhas: O manto de gelo também contém várias montanhas, que são feitas de rocha.
* Vulcões: Existem também vários vulcões sob a camada de gelo, que ainda estão ativos.

A camada de gelo da Antártida é um ambiente muito complexo e fascinante. É um lugar de extrema beleza e perigo, e é um lugar ainda em grande parte inexplorado.