As águas ao redor da Austrália abrigam uma rica história de naufrágios, com embarcações que datam de séculos atrás sob as ondas. Estes naufrágios não são apenas relíquias fascinantes do passado, mas também podem fornecer informações valiosas sobre crimes ocorridos há centenas de anos.

Usando técnicas como datação por radiocarbono e análise de isótopos estáveis, os pesquisadores podem determinar a idade e a origem dos restos de esqueletos encontrados em naufrágios. Esta informação pode ajudar a identificar vítimas de desastres marítimos e a resolver casos arquivados.

Em 2019, por exemplo, os investigadores identificaram os restos mortais de uma jovem encontrada num naufrágio na costa da Austrália Ocidental como sendo os de uma condenada britânica desaparecida chamada Mary Ann. Mary Ann foi transportada para a Austrália em 1831, mas desapareceu sem deixar vestígios logo após chegar. A identificação dos seus restos mortais finalmente trouxe um encerramento para a sua família e também lançou luz sobre as duras condições que os condenados enfrentaram durante os primeiros anos da colonização europeia na Austrália.

Noutro caso, os investigadores conseguiram usar restos de esqueletos encontrados num naufrágio na costa de Nova Gales do Sul para identificar um grupo de condenados que escaparam da famosa colónia penal da Ilha Norfolk na década de 1840. Os condenados estavam em um pequeno barco que virou durante uma tempestade e todos morreram afogados. A identificação dos seus restos mortais ajudou a preencher as lacunas no registo histórico da colónia penal da Ilha Norfolk e também proporcionou um vislumbre da vida destes homens desesperados que tentavam escapar às suas circunstâncias opressivas.

Os ossos encontrados nos naufrágios históricos da Austrália não são apenas uma lembrança do passado, mas também uma ferramenta valiosa para resolver crimes e lançar luz sobre a vida de pessoas que viveram e morreram há séculos.