Um professor da Universidade de Michigan está desenvolvendo um propulsor de foguete elétrico, NanoFET, que usa propulsão elétrica de nanopartículas e permite que a espaçonave viaje mais rápido e com menos propelente do que a tecnologia anterior permitia.

O Escritório de Pesquisa Científica da Força Aérea está financiando a pesquisa do Professor Alec D. Gallimore porque a propulsão elétrica de partículas, com seu propulsor de meia polegada, aumenta a velocidade em várias centenas ou milhares de milhas por hora e espera-se que tenha um impacto dramático sobre os nanosatélites e espaçonaves maiores. Esses campos elétricos ajudam a criar impulso quando as partículas são carregadas, acelerado e impulsionado para o espaço.

"As partículas usadas nesta tecnologia têm inicialmente de 10 a 50 nanômetros de tamanho (aproximadamente mil vezes menor do que um fio de cabelo humano em diâmetro), e nós os dimensionamos para entre um e dez mícrons (1/20 a cerca de metade do tamanho de um cabelo humano) porque, com esse tamanho, podemos ver e usá-los para pesquisas avançadas de propulsão, "disse Gallimore.

Mesmo com as modificações, ainda existem desafios em fazer pesquisas NanoFET.

"Existem aspectos da ciência dos materiais para projetar os materiais certos que podem suportar altas tensões e estar próximos uns dos outros, "Gallimore disse." Há também o desafio de garantir que todos os materiais estejam em uma forma que se encaixe em um satélite que não seja muito maior do que uma bola de beisebol. "Atualmente os materiais são mais funcionais do que adequados."

"Esperamos poder resolver muitos desses problemas nos próximos três a quatro anos, "disse Gallimore.

Enquanto isso, os pesquisadores testaram a nanopartícula, propulsão elétrica no ar e em uma câmara de vácuo em uma aeronave que reproduz as condições de gravidade limitada.

"Tem potencial para ser um conceito de propulsão revolucionário, especialmente em relação a nanosatélites e satélites maiores, mas também existe a possibilidade de aplicar a tecnologia a aplicações de veículos não espaciais, " ele disse.

Gerente de Programa AFOSR, Dr. Mitat Birkan, que supervisiona a pesquisa, concorda. "A aceleração eletrostática de nanopartículas carregadas tem muitas aplicações potenciais além da propulsão espacial, incluindo manufatura e tecnologias biomédicas. "

Fonte:Escritório de Pesquisa Científica da Força Aérea