O movimento das placas tectônicas na Terra é impulsionado principalmente por dois mecanismos:correntes de convecção dentro do manto terrestre e a atração das placas tectônicas.

1. Correntes de Convecção:

- O manto terrestre, localizado abaixo da crosta, é composto por rochas sólidas, mas relativamente fracas. O calor do núcleo da Terra faz com que o material do manto suba e desça em um processo conhecido como convecção.
- À medida que o material quente do manto sobe, ele esfria e se torna mais denso, fazendo com que ele volte a afundar. Isso cria um ciclo contínuo de subida e descida do material do manto, formando correntes de convecção.
- O movimento destas correntes de convecção arrasta as placas tectônicas que estão incrustadas no manto. As placas se movem à medida que são empurradas pelo material ascendente do manto e puxadas pelo material que afunda.

2. Tectônica de laje (ou tração de laje):

- Zonas de subducção são áreas onde uma placa tectônica desce abaixo de outra. À medida que uma placa afunda no manto da Terra, ela puxa o resto da placa junto com ela.
- O peso da placa subdutora, juntamente com as forças gravitacionais que atuam sobre ela à medida que desce, criam uma força de “tração da laje” que contribui para o movimento das placas tectônicas.

A combinação de correntes de convecção dentro do manto e da laje tectônica fornece as forças motrizes para as placas tectônicas, resultando no movimento das placas tectônicas através da superfície da Terra.