Você é Rocky ou Gassy? Astrônomos desvendam os mistérios das super-Terras

Super-Terras são uma classe de planetas maiores que a Terra, mas menores que Netuno. São frequentemente encontrados em órbita de outras estrelas que não a nossa, e os astrónomos estudam-nos avidamente para aprender mais sobre a sua composição e habitabilidade.

Uma das principais questões que os astrónomos estão a tentar responder é se as super-Terras são rochosas ou gasosas. Isto é importante porque os planetas rochosos têm maior probabilidade de suportar vida, enquanto os planetas gasosos não.

Para determinar a composição das super-Terras, os astrónomos utilizam uma variedade de técnicas, incluindo espectroscopia e fotometria. A espectroscopia mede a quantidade de luz que um planeta absorve ou emite em diferentes comprimentos de onda, enquanto a fotometria mede o brilho de um planeta.

Ao combinar estas técnicas, os astrónomos podem determinar a composição das super-Terras e aprender mais sobre a sua habitabilidade.

Descobertas recentes

Nos últimos anos, os astrônomos fizeram uma série de descobertas importantes sobre super-Terras. Por exemplo, em 2023, os astrônomos descobriram uma super-Terra orbitando a estrela TRAPPIST-1, localizada a apenas 40 anos-luz da Terra. Esta super-Terra é chamada TRAPPIST-1f e tem aproximadamente o mesmo tamanho da Terra e uma densidade semelhante.

TRAPPIST-1f é uma das sete super-Terras que orbitam TRAPPIST-1. Três destas super-Terras estão localizadas na zona habitável da estrela, o que significa que poderiam potencialmente suportar água líquida nas suas superfícies.

A descoberta de TRAPPIST-1f e de outras super-Terras aumentou a esperança de que um dia possamos encontrar vida fora da Terra. No entanto, os astrónomos alertam que são necessárias muito mais pesquisas para determinar a habitabilidade das super-Terras.

Pesquisa Futura

Nos próximos anos, os astrónomos continuarão a estudar as super-Terras para aprender mais sobre a sua composição e habitabilidade. Eles usarão uma variedade de técnicas, incluindo telescópios espaciais e observatórios terrestres, para coletar dados sobre esses planetas.

Esta investigação irá ajudar-nos a compreender melhor a história do nosso sistema solar e a identificar alvos potenciais para futuras missões espaciais.