Ferro no fogo:Cientistas identificam como se formam os depósitos de ferro

Um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade da Colúmbia Britânica esclareceu como se formam os depósitos de ferro. As descobertas, publicadas na revista Nature Geoscience, podem levar a novas formas de explorar e extrair este metal vital.

O ferro é o segundo metal mais abundante na crosta terrestre, depois do alumínio, e é essencial para o funcionamento de muitos processos industriais. É usado em uma ampla variedade de produtos, incluindo aço, cimento e fertilizantes.

No entanto, os depósitos de ferro podem ser difíceis de encontrar e o processo de extração de ferro do minério pode consumir muita energia e ser prejudicial ao meio ambiente.

O novo estudo, liderado pelo geoquímico da UBC, Dr. Matthias Rempel, usou uma combinação de observações de campo, experimentos de laboratório e modelagem computacional para investigar como os depósitos de ferro se formam.

Os pesquisadores descobriram que os depósitos de ferro se formam em sistemas hidrotérmicos – ambientes quentes e ricos em água que são frequentemente encontrados perto de vulcões.

Nestes sistemas, os fluidos ricos em ferro são aquecidos pelo calor da Terra e sobem através da crosta. À medida que os fluidos esfriam, os minerais de ferro que eles contêm começam a precipitar, formando depósitos de ferro.

Os pesquisadores também descobriram que a composição dos fluidos nos sistemas hidrotérmicos pode ter um impacto significativo no tipo de depósitos de ferro que se formam.

“O tipo de depósito de ferro que se forma depende da temperatura, pressão e química dos fluidos”, disse Rempel. "Por exemplo, os depósitos de magnetita se formam em altas temperaturas e pressões, enquanto os depósitos de hematita se formam em temperaturas e pressões mais baixas."

As descobertas do estudo têm implicações para a exploração e extração de depósitos de ferro.

“Nosso estudo fornece uma nova estrutura para a compreensão de como se formam os depósitos de ferro”, disse Rempel. “Isso poderia levar a novas formas de exploração deste metal vital e ao desenvolvimento de práticas de mineração mais sustentáveis.”

Os depósitos de ferro estão comumente associados a ambientes vulcânicos e sedimentares. Os depósitos vulcanogênicos de ferro estão associados à erupção de lavas, enquanto os depósitos sedimentares de ferro são formados quando sedimentos ricos em ferro são depositados no fundo do mar. Os processos envolvidos na formação dos depósitos de ferro são complexos e as especificidades podem variar dependendo do tipo de depósito.