As ondas de calor marinhas (MHWs) são uma grande ameaça às florestas de corais gorgónias, causando eventos generalizados de branqueamento e mortalidade. Embora as águas rasas onde estes corais normalmente residem sejam altamente vulneráveis ​​aos MHW, as águas mais profundas do fundo do mar podem proporcionar um refúgio contra estes eventos de temperatura extrema.

Mecanismos de resiliência:

1. Diferenças de temperatura relacionadas à profundidade :A diferença de temperatura entre as águas rasas e profundas pode ser significativa. Durante os MHWs, as águas superficiais podem sofrer aumentos extremos de temperatura, enquanto as águas mais profundas permanecem relativamente mais frias e mais estáveis. Este gradiente de temperatura permite que os corais gorgónias em ambientes mais profundos evitem as condições letais experimentadas em águas rasas.

2. Eventos de ressurgência :Eventos de ressurgência, que trazem água fria e rica em nutrientes das profundezas do oceano para a superfície, podem mitigar os efeitos dos MHWs. Durante estes eventos, a água mais fria do fundo do mar sobe e mistura-se com as águas superficiais mais quentes, ajudando a baixar a temperatura geral. Este efeito de resfriamento pode proporcionar alívio aos corais gorgônias que estão expostos a altas temperaturas em águas rasas.

3. Condições hidrodinâmicas :O fundo do mar experimenta frequentemente condições hidrodinâmicas diferentes em comparação com águas rasas. Ambientes mais profundos podem ter energia das ondas reduzida e correntes mais fortes, o que pode promover a mistura de massas de água e aumentar a disponibilidade de nutrientes. Estas condições favoráveis ​​podem apoiar o crescimento e a resiliência dos corais durante os MHWs.

Exemplos:

Vários estudos demonstraram os efeitos protetores do fundo do mar para as florestas de corais gorgónias durante os MHWs:

- No Mar Mediterrâneo , os corais gorgónias localizados a profundidades inferiores a 30 metros foram menos afectados por um MHW severo em 2003, em comparação com aqueles em águas mais rasas.

- Na costa da Califórnia , descobriu-se que os corais gorgónias em habitats mais profundos apresentam taxas de sobrevivência mais elevadas durante o MHW de 2014-2016, destacando o potencial do fundo do mar como refúgio.

Implicações para a conservação:

A identificação do fundo do mar como um refúgio potencial para os corais gorgónias durante os MHW tem implicações importantes para os esforços de conservação. Ao dar prioridade à protecção dos habitats de águas profundas onde as gorgónias podem encontrar refúgio, podemos aumentar a sua resiliência e aumentar as suas hipóteses de sobrevivência durante futuros eventos de temperaturas extremas.

No entanto, é crucial notar que a eficácia do fundo do mar como refúgio pode variar dependendo das características específicas do MHW, da profundidade dos corais gorgónias e das condições ambientais locais. Mais pesquisas são necessárias para compreender melhor a dinâmica e as implicações dos refúgios no fundo do mar para a conservação das gorgónias em diferentes regiões e ecossistemas.