Ovos fossilizados de dinossauros descobertos na China fornecem novas evidências de que os dinossauros já estavam em declínio antes do impacto do asteroide que acabou por exterminá-los. Os ovos, que datam do período Cretáceo Superior, mostram sinais de stress e doença, sugerindo que os dinossauros enfrentavam desafios ambientais mesmo antes da colisão do asteróide.

O estudo, publicado na revista "Scientific Reports", examinou ovos fossilizados de dinossauros do deserto de Gobi, na Mongólia. Os ovos foram postos por oviraptorossauros, um grupo de dinossauros parecidos com pássaros que viveram na Ásia e na América do Norte durante o período Cretáceo.

Os pesquisadores descobriram que muitos dos ovos apresentavam sinais de estresse, como formatos anormais e cascas finas. Eles também encontraram evidências de doenças, incluindo lesões nas cascas dos ovos. Estas descobertas sugerem que os dinossauros enfrentavam uma série de desafios, incluindo alterações climáticas, perda de habitat e competição de outros animais.

“Nossas descobertas fornecem novas evidências de que os dinossauros já estavam em declínio antes do impacto do asteroide”, disse a coautora do estudo, Dra. Darla Zelenitsky, paleontóloga da Universidade de Calgary. “Isto sugere que o impacto do asteroide pode ter sido o golpe final para os dinossauros, mas não foi o único fator que levou à sua extinção”.

As descobertas são consistentes com outros estudos recentes que encontraram evidências de declínio das populações de dinossauros no período Cretáceo Superior. Por exemplo, um estudo de 2017 descobriu que o número de espécies de dinossauros na América do Norte diminuiu cerca de metade nos últimos 10 milhões de anos do período Cretáceo.

Estes estudos sugerem que os dinossauros já enfrentavam uma série de desafios antes do impacto do asteróide. O impacto do asteroide pode ter sido o golpe final, mas não foi o único fator que levou à sua extinção.