A hidratação do manto, quantidade de água presente no manto terrestre, desempenha um papel crucial em diversos processos geológicos e influencia a dinâmica das zonas de subducção. À medida que uma zona de subducção evolui ao longo do tempo, a hidratação do manto abaixo dela sofre alterações significativas. Aqui está uma visão geral de como a hidratação do manto muda ao longo da vida de uma zona de subducção:

1. Estágio inicial:
No início da subducção, a cunha do manto acima da placa subdutora está relativamente seca. À medida que a placa oceânica desce, ela carrega crosta oceânica hidratada e sedimentos para o manto. A liberação de água desses materiais leva ao aumento da hidratação do manto na região do antebraço.

2. Estágio Intermediário:
À medida que a subducção continua, a cunha do manto torna-se progressivamente mais hidratada devido ao influxo contínuo de água da laje de subducção. Essa hidratação provoca o derretimento do manto, levando à formação de magmas que podem entrar em erupção formando vulcões em arco. A presença de água também diminui a temperatura de fusão do manto, contribuindo para o aumento da produção de magma.

3. Estágio Avançado:
Com a subducção prolongada, a cunha do manto torna-se extensivamente hidratada, levando à formação de minerais hidratados como a serpentina e o anfibólio. Esse alto grau de hidratação pode fazer com que o manto enfraqueça e experimente um fenômeno conhecido como “serpentinização”. O manto serpentinizado é menos denso e pode subir com flutuabilidade, levando à formação de feições topográficas como montes submarinos ou arcos insulares.

4. Estágio Estagnado:
Eventualmente, a zona de subducção pode entrar numa fase estagnada onde o processo de subducção abranda ou cessa. Durante esta fase, a hidratação do manto abaixo da zona de subducção permanece elevada devido à água acumulada nas fases anteriores. No entanto, a ausência de subducção contínua reduz o fornecimento de água nova e a hidratação do manto diminui gradualmente ao longo do tempo.

5. Estágio final:
Nos estágios finais de uma zona de subducção, a cunha do manto pode sofrer desidratação à medida que a laje de subducção atinge profundidades maiores e temperaturas mais altas. Este processo de desidratação ocorre devido à quebra de minerais hidratados e à liberação de água de volta ao manto sobrejacente. A hidratação do manto diminui e a zona de subducção eventualmente torna-se inativa.

Em resumo, a hidratação do manto muda significativamente ao longo da vida de uma zona de subducção. Aumenta durante os estágios iniciais e intermediários devido à entrada de água da laje de subducção, atinge um pico durante o estágio avançado e depois diminui gradualmente durante os estágios estagnado e tardio à medida que ocorrem processos de desidratação. Compreender estas mudanças na hidratação do manto é essencial para desvendar os processos complexos que moldam as zonas de subducção e influenciam as suas atividades vulcânicas e tectónicas.