Fontes submarinas revelam como os recifes de coral respondem à acidificação dos oceanos

Um novo estudo liderado por pesquisadores da Escola Rosenstiel de Ciências Marinhas e Atmosféricas da Universidade de Miami (UM) descobriu que as nascentes submarinas podem ajudar a proteger os recifes de coral dos efeitos da acidificação dos oceanos.

O estudo, publicado na revista Nature Communications, descobriu que nascentes submarinas liberam água alcalina que pode ajudar a neutralizar a água ácida que prejudica os recifes de coral. Esta descoberta pode ter implicações importantes para a conservação dos recifes de coral, que albergam uma grande variedade de vida marinha.

“Nosso estudo mostra que as nascentes submarinas podem atuar como um amortecedor contra a acidificação dos oceanos”, disse Chris Langdon, professor de biologia marinha e ecologia na Escola Rosenstiel da UM e principal autor do estudo. “Esta é uma notícia importante para os recifes de coral, que estão ameaçados por uma variedade de atividades humanas, incluindo as alterações climáticas”.

A acidificação dos oceanos é causada pela absorção de dióxido de carbono da atmosfera pelo oceano. Este processo reduz o pH da água do oceano, tornando-a mais ácida. A água ácida pode dissolver os esqueletos de carbonato de cálcio dos corais, tornando-os mais suscetíveis a doenças e morte.

As nascentes submarinas são saídas naturais para as águas subterrâneas que descarregam no oceano. A água das nascentes submarinas costuma ser alcalina, o que significa que tem um pH alto. Esta água alcalina pode ajudar a neutralizar a água ácida que prejudica os recifes de coral.

O estudo descobriu que nascentes submarinas podem liberar água alcalina suficiente para aumentar o pH da água ao redor dos recifes de coral em até 0,5 unidade. Isto pode parecer uma pequena mudança, mas pode fazer uma grande diferença para os recifes de coral. Mesmo um pequeno aumento no pH pode ajudar a proteger os corais dos efeitos da acidificação dos oceanos.

“Nosso estudo mostra que as nascentes submarinas podem desempenhar um papel importante na proteção dos recifes de coral da acidificação dos oceanos”, disse Langdon. “Esta é uma boa notícia para os recifes de coral e dá-nos esperança de que podemos proteger estes importantes ecossistemas dos efeitos das alterações climáticas”.

O estudo foi conduzido em dois recifes de coral em Florida Keys:Looe Key e Key Largo Dry Rocks. Os pesquisadores mediram o pH da água ao redor dos recifes de coral e descobriram que era mais alto perto de nascentes submarinas. Eles também descobriram que os corais próximos às nascentes submarinas eram mais saudáveis ​​do que os corais que não estavam próximos às nascentes submarinas.

Os pesquisadores acreditam que as nascentes submarinas poderiam ser usadas para ajudar a proteger os recifes de coral da acidificação dos oceanos. Uma maneira de fazer isso seria criar nascentes submarinas artificiais, bombeando água alcalina para o oceano. Outra forma de proteger os recifes de coral seria reduzir a quantidade de dióxido de carbono liberado na atmosfera.

“A acidificação dos oceanos é uma séria ameaça aos recifes de coral, mas o nosso estudo mostra que há esperança”, disse Langdon. “Podemos proteger os recifes de coral reduzindo a quantidade de dióxido de carbono que é liberado na atmosfera e criando nascentes submarinas artificiais”.