Um clima mais quente poderia alterar o tamanho e a frequência dos icebergs nas águas do sudeste do Alasca, criando condições mais perigosas para navios e petroleiros, diz um novo estudo federal.

O estudo do Serviço Geológico dos EUA afirma que os icebergs mais pequenos e mais frequentes podem tornar-se uma ameaça para pontes e comunidades e também podem danificar equipamentos e cabos submarinos.

O estudo estima que o número de icebergs na Baía Glacier, que se abre para o Golfo do Alasca, poderá aumentar 40% até 2100.

Embora o tamanho dos icebergs provavelmente diminua – porque eles terão se rompido mais cedo – haverá mais deles, de acordo com o relatório.

“No futuro, os icebergs serão todos menores, mas haverá o dobro deles”, disse Erin Pettit, principal autora do estudo.

Prevê-se que o número de icebergs em Icy Bay aumente cerca de 20% até o final do século.

O aumento previsto deve-se ao aumento da temperatura dos oceanos, que provoca o recuo dos glaciares. Quando uma geleira recua, ela fica mais fina e o gelo fica mais fraturado.

Isso torna mais provável que a geleira se solte de icebergs.

O aumento de icebergs em Glacier Bay e Icy Bay poderá ter um impacto significativo no tráfego de navios na região.

O Porto de Juneau está localizado na foz do Canal Gastineau, que fica a cerca de 16 quilômetros da Baía Glacier.

O porto é um importante centro para navios de cruzeiro e embarcações de pesca comercial.

O aumento dos icebergs também pode representar uma ameaça para os petroleiros que viajam de e para o terminal de Valdez.

O terminal Valdez está localizado a cerca de 240 quilômetros de Glacier Bay.

O risco de acidentes, derrames de petróleo e outros desastres ambientais pode aumentar à medida que mais icebergues entram nestas rotas marítimas e fluviais, dizem os cientistas.

“Muitos dos navios que transitam por aquela área e vão para Valdez estarão expostos a uma maior frequência de icebergs e a mais perigos. É algo que precisamos de começar a analisar agora, para que possamos começar a planear e a abordar os potenciais impactos”, disse Pettit.

De acordo com o estudo, o tamanho dos icebergs na área da Baía Glaciar provavelmente diminuirá de uma média de 4 a 6 quilômetros de comprimento para uma média de 1 a 2 quilômetros de comprimento.

Isso ocorre porque o aquecimento do clima está causando o derretimento das geleiras em um ritmo acelerado.

Os investigadores também descobriram que alguns dos glaciares que atualmente produzem icebergues poderão deixar de o fazer até 2100.

No entanto, outros glaciares poderão começar a produzir icebergues no final do século, à medida que recuam e se tornam mais finos.

O aumento potencial de icebergs menores nas vias navegáveis ​​do Alasca teria implicações que vão além da indústria naval, afirma o estudo.

As mudanças poderão afectar o turismo e a pesca, e poderão causar danos em infra-estruturas como pontes, incubadoras de peixes e condutas subaquáticas.

“Você não pode simplesmente colocar um sinal de parada para um iceberg”, disse Pettit.

Os investigadores disseram que o aumento de icebergs mais pequenos e mais frequentes é um desafio complexo que exigirá um esforço colaborativo de cientistas, agências governamentais e indústria para mitigar os potenciais riscos e impactos.