Novas pesquisas revelam os fósseis de vida mais antigos conhecidos na Terra, anteriores às descobertas anteriores em mais de 300 milhões de anos.

A vida surgiu há milhares de milhões de anos, mas a falta de evidências fósseis fez com que a cronologia exata permanecesse obscura - especialmente na altura em que as bactérias se deslocaram pela primeira vez para a terra.

Fósseis encontrados na região de Pilbara, na Austrália Ocidental, sugerem que tapetes microbianos de procariontes (organismos sem núcleo) começaram a colonizar ambientes marinhos rasos há até 3,5 bilhões de anos.

As estruturas eram constituídas por minúsculos grãos de sedimentos unidos por tapetes pegajosos de cianobactérias – antigas bactérias fotossintéticas.

A pesquisadora principal, Tara Djokic, da Universidade Nacional Australiana, disse que os fósseis microbianos – conhecidos como estromatólitos – foram previamente identificados em rochas, mas datavam de 2,7 bilhões de anos atrás, até agora.

“Nossa descoberta de estromatólitos mais antigos fornece evidências adicionais para o antigo surgimento da vida na Terra e sugere que algumas das formas de vida mais antigas podem ter sido comunidades microbianas que prosperaram perto de fontes termais”, disse ela.

Os pesquisadores coletaram 20 amostras de rochas com tapetes microbianos preservados da Formação Dresser, que é a principal sucessão sedimentar no Cráton Pilbara, de 3,5 bilhões de anos, na Austrália Ocidental.

Estão entre os sedimentos preservados mais antigos encontrados no planeta, já que a Terra se formou há cerca de 4,5 mil milhões de anos.