Depois de anos sendo ridicularizado como uma piada pelos fabricantes de automóveis e pelo público, o interesse por veículos elétricos aumentou drasticamente à medida que governos em todo o mundo adotaram medidas para proibir os carros a gasolina e a diesel.

Vimos um tremendo aumento na disponibilidade, especialmente no segmento premium do mercado, onde a Tesla está dando a marcas estabelecidas uma corrida pelo seu dinheiro. É provável que os carros elétricos também penetrem rapidamente no resto do mercado. Os preços devem estar no mesmo nível dos carros convencionais em 2025.

Os carros elétricos são elogiados como a resposta às questões de mobilidade verde e limpa. Mas a sustentabilidade geral dos veículos elétricos está longe de ser clara. Em um exame mais minucioso, todo o nosso paradigma de transporte pode precisar ser repensado.

Comparado com motores de combustão, o transporte elétrico tem vantagens óbvias para as emissões e a saúde humana. O transporte é responsável por cerca de 23% das emissões de dióxido de carbono relacionadas à energia em todo o mundo. Espera-se que esse número dobre até 2050.

Os veículos motorizados também representam um fardo para a sociedade, especialmente em ambientes urbanos onde são os principais responsáveis ​​pela poluição sonora e atmosférica. Para evitar esses problemas, os veículos elétricos são considerados uma tecnologia-chave na limpeza do setor de transporte. Contudo, os carros elétricos têm seus próprios problemas.

Sujeira na cadeia de abastecimento

Para um, os veículos elétricos têm uma cadeia de abastecimento preocupante. Cobalto, um componente-chave das baterias de íon-lítio em carros elétricos, está ligada a relatórios de trabalho infantil. O níquel usado nessas mesmas baterias é tóxico para extrair do solo. E há preocupações ambientais e conflitos de uso da terra relacionados à mineração de lítio em países como o Tibete e a Bolívia.

Os elementos usados ​​na produção de baterias são finitos e limitados. Isso torna impossível eletrificar todo o transporte do mundo com a atual tecnologia de bateria. Enquanto isso, ainda não existe uma maneira ambientalmente segura de reciclar baterias de íon de lítio.

Embora os carros elétricos não produzam escapamento, há preocupação com as emissões de partículas finas. Os carros elétricos costumam ser mais pesados ​​do que os carros convencionais, e veículos mais pesados ​​são freqüentemente acompanhados por níveis mais altos de emissões não-escapantes. O grande torque dos veículos elétricos aumenta ainda mais o problema da poeira fina, pois causa maior desgaste dos pneus e dispersão de partículas de poeira.

Motor diferente, mesmo problema

Os veículos elétricos também compartilham muitos outros problemas com os carros convencionais. Ambos requerem estradas, áreas de estacionamento e outras infraestruturas, o que é especialmente um problema nas cidades. As estradas dividem as comunidades e dificultam o acesso a serviços essenciais para quem não tem carro.

Uma mudança na dependência das pessoas de carros a combustão para carros elétricos também faz pouco para lidar com estilos de vida urbanos sedentários, pois perpetua nossa falta de atividade física.

Outros problemas estão relacionados ao congestionamento. Na Austrália, o custo social evitável do congestionamento de tráfego em 2015 foi estimado em A $ 16,5 bilhões. Espera-se que aumente 2% a cada ano até 2030. Dadas as tendências de crescimento populacional e urbanização globalmente e na Austrália, os carros elétricos - apesar das vantagens óbvias sobre os combustíveis fósseis - dificilmente resolverão os problemas relacionados à mobilidade urbana e à infraestrutura.

Tecnologia ou regulamentação podem resolver essas dores de cabeça técnicas e ambientais. Melhorias na reciclagem, inovação, e tornar as fábricas de baterias mais verdes pode contribuir muito para reduzir os impactos da produção de baterias. Esquemas de certificação, como o proposto na Suécia, poderia ajudar a fornecer cadeias de valor de baterias de baixo impacto e evitar minerais de conflito e violações dos direitos humanos no setor.

Um novo paradigma de transporte

Ainda, enquanto as preocupações com as mudanças climáticas por si só parecem justificar uma transição rápida para a mobilidade elétrica, pode ser apenas uma tecnologia de transição. Os carros elétricos farão pouco pela mobilidade urbana e habitabilidade nos próximos anos. Fabricantes de automóveis estabelecidos, como a Porsche, estão trabalhando em novos meios de transporte, especialmente para mercados congestionados e em crescimento, como a China.

No entanto, sua visão ainda é a de veículos pessoais - contando com carros elétricos juntamente com sistemas de orientação de tráfego inteligentes para evitar o congestionamento das estradas urbanas. Em vez de ter menos carros, conforme solicitado por especialistas em transporte, fabricantes de automóveis continuam a promover o transporte individualizado, embora seja uma versão mais verde.

Com uma população crescente, uma mudança de paradigma no transporte pode ser necessária - uma que olhe para o design urbano para resolver os problemas de transporte.

Em Copenhague, por exemplo, as bicicletas agora superam os carros no centro da cidade, que está preparado para ser livre de carros nos próximos dez anos. Muitas outras cidades, incluindo Oslo na Noruega e Chengdu na China, também estão a caminho de se livrarem de carros.

Os especialistas já estão criando novas maneiras de projetar cidades. Eles combinam transporte público eficiente, como encontrado em Curitiba, Brasil, com princípios de andabilidade, como visto em Vauben, Alemanha. Eles apresentam uso misto, empreendimentos de renda mista e orientados para o trânsito, como visto em lugares como Fruitvale Village em Oakland, Califórnia.

Esses desenvolvimentos não tratam apenas dos problemas ambientais relacionados ao transporte. Eles aumentam a habitabilidade, recuperando o espaço urbano para empreendimentos verdes. Eles reduzem o custo de vida, cortando custos e tempo de deslocamento. Eles oferecem benefícios para a saúde, graças à redução da poluição e estilos de vida mais ativos. Eles melhoram a coesão social, ao promover a interação humana em paisagens urbanas, e ajudar a reduzir o crime. E claro, eles melhoram o desempenho econômico ao reduzir a perda de produtividade causada pelo congestionamento.

Os carros elétricos são uma solução tecnológica de rápida implantação que ajuda a enfrentar as mudanças climáticas e melhorar a qualidade do ar urbano - pelo menos até certo ponto. Mas o objetivo final da sustentabilidade é eliminar muitas de nossas necessidades diárias de viagens por meio de um design inteligente, ao mesmo tempo em que melhoramos as partes de nossas vidas que perdemos de vista durante nossas décadas de dependência dos carros.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.