As Maldivas, uma nação insular no Oceano Índico, emergiram como um farol de esperança para as raias manta (Mobula alfredi), criticamente ameaçadas de extinção. Embora estas criaturas majestosas enfrentem graves ameaças devido à pesca excessiva e à degradação do habitat em muitas partes do mundo, as Maldivas tomaram medidas louváveis para protegê-las e conservá-las.
Em 2019, as Maldivas tornaram-se o primeiro país a declarar uma proibição nacional da pesca de raias manta e tubarões-baleia. Esta medida ousada demonstrou um forte compromisso com a conservação marinha e reconheceu a importância ecológica destas espécies vulneráveis. A proibição abrange todas as espécies de arraias manta, incluindo a arraia manta de recife (Mobula alfredi), a arraia manta oceânica (Mobula birostris) e a arraia manta gigante (Manta birostris).
As Maldivas também estabeleceram várias áreas marinhas protegidas (AMPs) e zonas de conservação, proporcionando refúgios seguros para raias manta e outras formas de vida marinha. Um exemplo notável é a Reserva da Biosfera do Atol Baa, uma Reserva Mundial da Biosfera da UNESCO que abrange mais de 100 ilhas e apresenta ricos recifes de coral e diversos ecossistemas marinhos. As raias manta são frequentemente avistadas nas águas protegidas da reserva.
Além disso, as Maldivas implementaram práticas de turismo sustentável para garantir que as interações com as raias manta sejam conduzidas de forma responsável. As excursões de snorkeling e mergulho com arraias manta são rigorosamente regulamentadas, com diretrizes que priorizam o bem-estar das arraias e de seu habitat. Esses regulamentos incluem manter uma distância segura, evitar movimentos bruscos e abster-se de tocar ou assediar os raios.
Como resultado destes esforços de conservação, a população de raias manta nas Maldivas mostrou sinais de recuperação. Os avistamentos de raias manta aumentaram nos últimos anos e a espécie parece estar prosperando nas áreas protegidas. Ao servirem como santuário e ao implementarem práticas sustentáveis, as Maldivas estão a contribuir significativamente para a sobrevivência a longo prazo das raias manta dos recifes e de outras espécies marinhas.
