O ouro tem sido valorizado desde o antigo Egito por sua beleza e propriedades únicas. Os seres humanos valorizam o ouro porque é raro, lustroso, fácil de derreter, maleável e um excelente condutor elétrico. Por ser um metal precioso, a reciclagem de ouro pode ser uma alternativa econômica à mineração, dependendo da fonte e da dificuldade de separar o ouro de outros materiais no fluxo de resíduos. Ouro reciclado representou 35% do ouro disponível entre 2005 e 2010.
Fontes de ouro para reciclagem
O ouro é usado para criar jóias e moedas, como obturações e pontes dentárias e em equipamentos industriais e eletrônicos. aplicações. Jóias e moedas de ouro são muitas vezes recicladas através de revendedores de tijolo e argamassa ou programas de correspondência que pagam indivíduos pelo ouro indesejado. O ouro reciclado a partir de obturações e outros trabalhos dentários é frequentemente recolhido por dentistas e enviado para um reciclador. Quantidades significativas de ouro são encontradas em conversores catalíticos e placas de circuito, que podem ser recicladas por municípios ou colecionadores comerciais.
Reciclagem de Jóias e Moedas
O primeiro passo na reciclagem de jóias e moedas de ouro é a classificação as puridades de ouro, medidas em quilates, com 24 quilates representando ouro puro. A quantidade de impurezas pode ser testada com um kit de ácido, testador eletrônico, espectrômetro de fluorescência de raios X ou teste de ponto de fusão. Uma vez que o ouro é classificado, ele será derretido em um cadinho a cerca de 1.064 graus Celsius (1,947 graus Fahrenheit) e será derramado em barras marcadas pela pureza, ou ainda fundido para remover as impurezas. A fundição é um processo no qual as impurezas são queimadas, ou um fluxo é adicionado para reagir com as impurezas e separá-las do metal puro.
Reciclagem de eletrônicos
Reciclagem de ouro de resíduos industriais e eletrônicos é menor simples, porque o ouro está embutido em um invólucro de metal ou plástico e pode ser de apenas dois por cento em peso. Uma vez que as peças contendo o metal precioso foram retiradas, existem várias opções para processamento. A primeira é a decapagem química com um composto que reage com o ouro. A segunda opção é derreter os componentes metálicos, resfriá-los e moê-los. Ambos os processos requerem extração e purificação adicional através de fundição.
Reciclagem de ouro odontológico
O ouro encontrado em recheios puxados ou descartados, pontes e moldes de fundição pode ser coletado por dentistas e enviado para um reciclador. A pureza do ouro dentário é geralmente de 16 quilates, mas é um pouco mais complicado reciclar do que jóias, porque pode incluir o conteúdo de não-metais, como o esmalte dos dentes ou a porcelana. O reciclador usará um processo como redução de ácido ou galvanização reversa para extrair o ouro dos elementos não-metálicos. O ouro extraído pode então ser formado em barras ou mais refinado.
