A litosfera e astenosfera formam as duas camadas superiores da terra. A litosfera, grega para "pedra", é composta de rochas quebradiças. Abaixo da litosfera, a astenosfera, do grego "fraco", é composta de rochas dúcteis e semi-fluidas. A litosfera se ergue sobre a astenosfera de fluxo lento. As diferenças entre essas duas camadas incluem locais, propriedades físicas, propriedades químicas e funções na tectônica de placas.

Localizações

A litosfera representa a camada superior da Terra, consistindo da crosta e do trecho superior de o manto. A profundidade dessa camada é entre 49 e 62 milhas. A litosfera superior é composta de crosta oceânica, com cerca de 4,5 milhas de espessura, e crosta continental, com aproximadamente 22 milhas de espessura. A litosfera mergulha e atravessa a astenosfera em zonas de subducção tectônica. A camada litosférica também é mais profunda sob as cadeias de montanhas. A astenosfera está abaixo da litosfera, composta pelo manto superior. A espessura dessa camada varia entre 62 e 217 milhas. A astenosfera sobe à superfície nas cristas meso-oceânicas.

Propriedades físicas

A litosfera é composta por rochas relativamente frias e rígidas. Estas rochas se comportam elasticamente, embora sejam frágeis e possam quebrar, fraturar ou falhar. Em seu limite inferior, a litosfera contém manto rock. Esta rocha é semelhante em composição à astenosfera, mas é mais fria e menos fluida. A astenosfera é uma camada semifluida de rocha parcialmente fundida. Um equilíbrio entre temperatura e pressão mantém uma consistência semelhante à do alcatrão morno. Este material dúctil consiste em partículas sólidas, com líquido preenchendo o espaço entre elas. Este estado faz com que a rocha asthenospheric se comporte como um plástico, capaz do fluxo gradual.

Propriedades químicas

O material de rocha slush-like da astenosfera é composto de silicatos de ferro-magnésio. Esta composição química é quase idêntica à camada mesosférica inferior. Em contraste, as rochas litosféricas contêm mais sílica, mas menos alumínio, sódio e potássio. Dentro da litosfera, a composição varia entre a crosta oceânica e a crosta continental. A crosta oceânica contém menos sílica do que a continental, produzindo uma cor mais escura. A crosta oceânica também contém mais magnésio e ferro do que a crosta continental, tornando-a muito mais densa.

Papéis na Tectônica de Placas

A litosfera, sendo rígida, é quebrada em pedaços chamados placas tectônicas. Essas placas são montadas no topo da astenosfera semifluida. O fluxo asthenospheric é dirigido pela convecção, causada pelo calor profundo dentro da terra. Conforme essa camada flui lentamente, as placas tectônicas da litosfera são movidas lateralmente, como se estivessem em uma correia transportadora. A astenosfera também é responsável pela criação de nova crosta. Isso ocorre nas cristas oceânicas, onde a convecção força a astenosfera à superfície. À medida que o material parcialmente derretido é expelido, ele resfria e forma uma nova crosta. A convecção também força as placas litosféricas a se distanciarem nessas cristas, chamadas fronteiras divergentes, ou zonas.