Motores elétricos, computadores e até trens de alta velocidade usam ímãs. Divertido para brincar quando criança ou até adulto, o mistério dos ímãs é um assunto de estudo interessante. Os ímãs atraem certas coisas, repelem outras e são um componente necessário para muitos dos itens que usamos na vida cotidiana. A questão de quais objetos são atraídos por ímãs leva a resultados surpreendentes.
Elementos Magnéticos: Metais

Ferro, níquel e cobalto são fortemente atraídos por ímãs. Os cientistas chamam esses elementos metálicos de "ferromagnéticos" por causa dessa forte atração. O mecanismo para tornar um metal atraente para ímãs tem a ver com o arranjo de elétrons que orbitam nos átomos: alguns arranjos levam a forte magnetismo, outros não. Outros metais, como tungstênio e chumbo, também atraem ímãs, embora seja muito fraco para medir sem equipamento científico especializado.
Minerais Magnéticos
Certos minerais têm atração pelo magnetismo, alguns fracos, outros muito fortes. Os minerais contendo platina geralmente têm uma atração magnética geralmente devido a impurezas ferrosas. A hematita e a franklinita exibem atrações magnéticas fracas. Lodestone, outro nome para magnetita, é um mineral altamente magnético, que geralmente é magnético, daí o nome magnetita. Um material de interesse devido à sua surpreendente atração por ímãs são alguns tipos de areia preta, que na verdade são magnetita esmagada. Em áreas altamente vulcânicas, essa areia pode ser atraída por ímãs através de líquido, um processo que é altamente útil em alguns métodos de mineração de ouro, pois afasta a areia magnética impura do ouro.
Ligas: misturas de metais

Os ímãs também atraem algumas ligas ou combinações mistas de metais ferromagnéticos com outros elementos, como carbono e alumínio. O alnico da liga, por exemplo, é uma liga magnética bastante forte e durável, composta por alumínio, níquel e cobalto. Outra liga, que combina o neodímio de elemento de terras raras com ferro e boro, produz os ímãs permanentes mais fortes já feitos. Sem esses ímãs poderosos, produtos como os drones quadcopter podem ser impossíveis de fabricar. Outras ligas, como certos tipos de aço inoxidável, têm uma atração muito fraca por ímãs, apesar de conter ferro.
Coisas estranhas do cotidiano

Ímãs podem atrair notas de dólar, líquidos, partículas de seu cereal matinal e até morangos se o ímã é forte o suficiente. A razão para isso é que os objetos contêm partículas de material ferroso, geralmente ferro, que é atraído pelo ímã. A tinta de uma nota de dólar, por exemplo, possui partículas de ferro. O cereal matinal é geralmente enriquecido com ferro, que pode deixar pequenas partículas que grudam no ímã. O ferro ocorre naturalmente em muitas coisas, como em alguns líquidos ou até em vegetação, mas é preciso um imã muito forte para atrair as minúsculas partículas de algumas coisas e vê-lo em ação.
Aurora Borealis

Aqueles que têm sorte o suficiente para ver esse show de luzes no céu noturno do norte pode não perceber que a ação é o resultado do magnetismo. A própria Terra é cercada por um campo magnético e é, em essência, um imã gigante, devido em parte ao seu núcleo de ferro fundido. O campo magnético ao redor da Terra atrai partículas, como as do vento solar, que interagem com o campo magnético e causam a exibição que chamamos de aurora boreal.