A Terra tem aproximadamente 7.900 milhas de diâmetro e é composta por três camadas principais: núcleo, manto e crosta. Das três camadas, a crosta é a mais fina, com uma espessura média de 15 a 18 milhas. A crosta e a parte mais alta e sólida do manto se combinam para formar uma camada rígida de rocha chamada litosfera, que é quebrada em vários pedaços chamados placas oceânicas ou continentais. As áreas onde as bordas da placa se encontram são chamadas limites da placa. Em geologia, limites de placas são onde a ação real acontece.

Placas Tectônicas

Placas litosféricas, comumente chamadas de placas tectônicas, se encaixam na superfície da Terra como um quebra-cabeça. Os cientistas acreditam que as placas flutuam em uma região semi-sólida e quente do manto chamada astenosfera. Esse movimento é chamado de placas tectônicas. O movimento das placas litosféricas é mais facilmente observado nos limites das placas, onde as placas convergem, divergem ou escorregam para os lados. A maioria dos terremotos e vulcanismo ocorre ao longo ou perto dos limites das placas litosféricas.

Limites convergentes das placas

Limites convergentes das placas são regiões onde duas placas convergem ou colidem umas nas outras. Esses limites são às vezes chamados de zonas de subducção, porque a placa mais pesada e mais densa empurra para baixo da placa mais clara em um processo chamado de subducção. Zonas de subducção estão associadas a fortes terremotos e espetaculares paisagens vulcânicas. O Anel de Fogo ao redor das margens do Oceano Pacífico é um resultado direto da convergência e subducção da placa.

Às vezes, placas continentais de densidade semelhante colidem e nenhuma delas é pesada o suficiente para criar uma zona de subducção. Quando isso acontece, a crosta quebradiça se dobra e se fragmenta quando as placas colidem. Esse processo criou as montanhas do Himalaia.

Limites de placa divergente

Limites de placa divergentes são regiões onde as placas litosféricas estão se afastando, ou divergindo umas das outras sob o mar. Em contraste com fronteiras convergentes que destroem a antiga crosta por subducção, fronteiras divergentes criam nova crosta através de uma forma de vulcanismo.

À medida que as placas se afastam, o magma sobe da superfície para preencher os espaços deixados pelas placas divergentes. . O magma sobe e esfria em um processo contínuo, formando cadeias de montanhas vulcânicas e vales rachados chamados cordilheiras oceânicas. A crista do meio-Atlântico foi formada por esse processo.

Quando o magma esfria e forma uma nova crosta, ele separa as placas em um processo chamado de disseminação oceânica. A disseminação oceânica está desacelerando, empurrando a América do Norte para fora da Europa.

Transformando Limites de Placa

O terceiro tipo de limite de placa litosférica é um limite de transformação. Às vezes chamada de fronteira conservadora, porque a crosta não é criada nem destruída no limite, os limites de transformação ocorrem em regiões onde as placas estão deslizando horizontalmente umas sobre as outras. Os limites de transformação são normalmente encontrados no fundo do oceano, mas ocasionalmente ocorrem em terra.

Um exemplo de um limite de transformação é encontrado perto da costa oeste dos Estados Unidos, onde as placas norte-americanas e do Pacífico se movem umas sobre as outras. . A manifestação mais visível de transformar o movimento dos limites é a falha de San Andreas na Califórnia. Terremotos ao longo dos limites de transformação são geralmente rasos. Elas são causadas pelo acúmulo e liberação súbita de tensão e tensão à medida que as placas passam uma pela outra.