Um vulcão em erupção é um dos eventos mais espetaculares e de tirar o fôlego da natureza. Poucas coisas demonstram o poder das forças naturais da Terra de maneira mais vívida do que as rochas voadoras de um vulcão, o fluxo de lava e as nuvens de cinzas subindo a quilômetros até o céu. Ninguém realmente sabe quantos vulcões ativos existem no mundo, porque muitos não surgiram em muitos anos e outros permanecem desconhecidos nas profundezas dos oceanos.

Por que os vulcões entram em erupção?

A superfície superior do vulcão A terra é chamada de crosta. Com menos de 20 milhas de espessura, ele fica no topo de uma camada de rocha derretida e gás chamado magma. A crosta é feita de pedaços enormes chamados placas tectônicas que se encaixam como um quebra-cabeça, mas o calor e a pressão do núcleo da Terra fazem com que eles se movam lentamente uns contra os outros, formando rachaduras na crosta. Um vulcão é uma montanha localizada em uma fenda na crosta, abrindo-se na poça de magma abaixo dele. Quando o calor das profundezas da terra cria pressão suficiente, o magma e os gases sobem pela abertura e saem do vulcão, lançando cinzas, vapor, pedras e lava no ar.

Magma e lava

A rocha fundida ou líquida dentro de um vulcão é chamada de magma. O magma é feito principalmente de rochas e gases, mas às vezes contém cristais suspensos. O magma que flui de um vulcão durante uma erupção é chamado de lava. A lava é muito quente, às vezes mais de 2.000 graus Fahrenheit, e brilha vermelha ou branca quente enquanto flui. Lava se transforma em rocha vulcânica quando esfria.

Algumas lava do vulcão Kilaeua, no Havaí, flui para o oceano, onde esfria, endurece em rocha e torna a ilha maior a cada ano.

Lahars

Como outras montanhas, muitos vulcões têm neve, gelo e às vezes glaciares nas suas encostas. O calor de um vulcão em erupção pode derreter a neve e o gelo. Quando a neve derretida se mistura com rochas e cinzas do vulcão, cria um enorme e perigoso fluxo de lama chamado Lahar. Lahars se mover muito rápido para qualquer um em seu caminho para fugir deles. Eles geralmente fluem por vales e leitos de rios e são destrutivos e mortais se fluírem para uma área ou cidade povoada. Em 1985, os lahars do vulcão Nevad del Ruiz, em Columbia, enterraram toda a cidade de Armero, matando mais de 20.000 pessoas.

Fluxos piroclásticos

Alguns vulcões em erupção produzem uma mistura de gases extremamente quentes e rochas um fluxo piroclástico. Fluxos piroclásticos parecem gigantescos nuvens sujas que varrem os lados do vulcão e destroem tudo em seu caminho. Eles podem atingir temperaturas acima de 1.000 graus Fahrenheit e se mover mais rápido que 400 milhas por hora. Fluxos piroclásticos viajam muitos quilômetros longe do vulcão e podem até viajar sobre a água. O calor de um fluxo piroclástico pode derreter a neve eo gelo e criar um lahar.

Outros fatos de erupção do vulcão

A erupção do Monte Santa Helena, em 1980, literalmente explodiu o topo da montanha. O Monte St. Helens está agora 1300 pés mais curto do que antes da erupção. Nem todas as erupções são violentas e assustadoras, mas ainda podem ser perigosas. Às vezes, uma erupção é apenas vapor e cinzas do vulcão. Mas as cinzas vulcânicas são feitas de rocha britada e podem deixar as pessoas doentes. Erupções vulcânicas podem mudar o clima. As cinzas no ar podem viajar ao redor do mundo, bloqueando a luz do sol e tornando as temperaturas mais frias durante meses.