A energia liberada por uma reação nuclear pode variar muito dependendo do tipo específico de reação e dos isótopos envolvidos. Em geral, as reações nucleares liberam uma quantidade enorme de energia, muito mais do que as reações químicas. Isso ocorre porque as reações nucleares envolvem mudanças na estrutura dos núcleos atômicos, que liberam uma grande quantidade de energia de ligação.

Um tipo comum de reação nuclear é a fissão, que ocorre quando um núcleo atômico pesado, como urânio ou plutônio, é dividido em dois ou mais núcleos menores. As reações de fissão liberam uma quantidade significativa de energia na forma de calor, energia cinética e radiação gama. A energia liberada por evento de fissão é normalmente medida em milhões de elétron-volts (MeV). Por exemplo, a fissão de um núcleo de urânio-235 libera cerca de 200 MeV de energia.

Outro tipo de reação nuclear é a fusão, que ocorre quando dois núcleos atômicos leves se combinam para formar um núcleo mais pesado. As reações de fusão também liberam uma quantidade enorme de energia, ainda mais do que as reações de fissão. A energia liberada por evento de fusão é normalmente medida em bilhões de elétron-volts (GeV). Por exemplo, a fusão de dois núcleos de deutério para formar hélio-4 libera cerca de 3,5 GeV de energia.

A energia liberada pelas reações nucleares revolucionou o campo da produção de energia. As centrais nucleares aproveitam a energia libertada pelas reacções de fissão para gerar electricidade, fornecendo uma parte significativa do abastecimento energético mundial. Contudo, as reacções nucleares também podem ser utilizadas para fins destrutivos, como nas armas nucleares, que dependem da libertação súbita e descontrolada de energia nuclear.

Em resumo, a quantidade de energia liberada por uma reação nuclear pode variar dependendo do tipo específico de reação e dos isótopos envolvidos. As reações nucleares podem libertar enormes quantidades de energia, que é aproveitada para a produção de energia, mas também apresenta riscos se não for gerida de forma adequada.