O principal caminho pelo qual a energia é transferida de forma ineficiente de uma lâmpada incandescente típica é na forma de calor. Quando a eletricidade passa pelo filamento da lâmpada, faz com que o filamento aqueça e brilhe, emitindo luz. No entanto, uma parte significativa da energia eléctrica (normalmente cerca de 90%) é transformada em energia térmica, que é libertada para o ambiente envolvente. Portanto, as lâmpadas incandescentes são consideradas fontes de luz ineficientes quando comparadas a alternativas energeticamente eficientes, como as lâmpadas LED.